競輪！最高！佐々木悠葵がGII初制覇―富山・共同通信社杯競輪　質実剛健に自力で掴んだ特別競輪、堀江省吾のバイク

9月20日（日）、本州に台風25号が迫る中、朝一番の北陸新幹線に揺られて富山開催のGII・第42回共同通信社杯競輪へ。台風の影響を免れ、連日活気に溢れた現地のレースやブースのレポートをお伝えしていく。バイクチェックは、自力で初の特別競輪出場を掴んだ堀江省吾選手（長野）のパナソニック。

---

富山競輪場は1951年開設。行き方はシンプル。JR富山駅構内にある富山地方鉄道 富山港線に乗ると、20数分程で競輪場前駅へ着く。その改札を出ると、すぐ目の前が駅前入場口だ。入場料は50円。出口でチケットに印をもらえば再入場も可能だ。

バンク周長は333mで、みなし直線43m、最大カントは33°41'24"。33バンクとしては捲りも決まりやすく、400バンクに近いとも言われる。2024年11月からは22年ぶりにバンク改修工事を実施、2025年6月3日から本場開催が再開された。晴れの日には、1センターの向こうに立山連峰を臨むことが出来る。

これまでにGI開催はないが、GIIはかつてあった「ふるさとダービー」を含め過去5回の開催実績がある。前回のビッグレースも当大会で、メインビジュアルのコピー「10年待たせて、ごめん。」の通り、10年ぶりに富山へと共同通信社杯競輪が帰ってきた。

サイクルパークを中心に、縦横無尽の子供達　久しぶりの再会も

最終日も台風の直撃はないと予想されたが、降雨の懸念から準決勝開催日の9月20日（日）を主に、場内をぐるりと巡ることに。この日は時折雨がパラついたものの、曇り空を保った。当場のバンク1センター向こう側には普段から子供達が遊べる「サイクルパークとやま」があり、当開催ではそこの拡張版のようなイベントが開かれていた。

そちらに向かって歩いていると、かつてEQADSのキャプテンも務めた知人の元ロードレーサー、内野直也さんが声をかけてくれた。聞けば今はこちらで働いていると言う。「レースは出てないですけど、今でも自転車に乗ってますよ！」とシャツの裾をめくって日焼けの跡を見せ合い、偶然の再会に顔をほころばせた。

内野さんの担当は、私が向かっていたサイクルパークの「わくわく！サイクルアスレチック」。午前の開催がちょうど終わった後とのことで、午後の開始時刻を聞いて再び戻ると、そこで走る子供達が怪我をしないようにとサポートする彼の姿が見られた。

隣接する建物とその周辺では「キッズタウン建設広場」と名付けられた、ダンプカーやショベルカー等、ミニチュア重機の操作を楽しめるスペースも。ふわふわやトランポリンなどの遊具、おもしろ自転車に乗れるコーナーも併設され、子供達がはしゃぐ様子を、親御さん達が時ににこやかに、時にハラハラしながら見守っていた。

こじるりも来たけど、こじけいの優勝100回を祝うぞ！の巻

サイクルパークからやや離れたマルチビジョンテントのステージでは、地元の小嶋敬二選手（石川）の優勝100回を祝うセレモニーとトークショーが行われた。富山なのに隣県の選手？と思われるかもしれないが、石川には競輪場がないこともあり、石川県の選手は日本競輪選手会の富山支部所属なのだ。

当日、もう一方のイベントステージでは「こじるり」こと小島瑠璃子さんも時間を違えてトークショーを開催。私はそちらも気になって見に行ってしまったわけだが、一人の競輪ファンとして、中野浩一さんをはじめ数えるほどしかいないこの大記録を成し遂げた、小嶋選手のセレモニーこそ見逃すわけにはいかない。

「社長」のニックネームで知られる小嶋選手は、通算勝利数もこの日現在で866回を数え、うちGIで4回、GIIで3回の優勝も果たしており、紛うことなき競輪界のトップアイドル…もといレジェンドレーサーだ。優勝100回を達成したのは今年7月27日（木）の奈良開催、スポーツニッポン杯争奪三笠賞（FI）でのA級決勝。

そんな社長にマスコットのライちゃんや地元の選手達から贈られたのは、本人の顔写真入りのじゃがりこ。トークショーの終わりには、記念品とともに集まったファンの人達にそれらが配られ、サイン入りの富山支部Tシャツを1名様にプレゼントするジャンケン大会も。トークの中で小嶋選手は「まだ自分は現役なので、神山雄一郎さんの909勝を超えたい」と意気込んでいた。

駅前ラーメン「ひげ」に救われた！急ぎ足グルメ

競輪場内はイベントも食も盛り沢山なのに、それ以上の人人人。「富山んまいもん市」と題したキッチンカーのエリアも各店長蛇の列が。イベントやレースの撮影に歩き回る中、長時間並ぶわけにもいかず、私の食の楽しみが危ぶまれていた。

だが準決勝が始まる第10レース前、突如道は開かれた。んまいもん市の一角にあった「駅前ラーメンひげ」に通りかかると刹那、行列が途切れており、聞けば「今ならそれほどお待たせしませんよ〜」とのお返事。数時間前に通った際は30分待ちとお店の方が呼びかけており、一旦諦めていたところに光が差した。このチャンスを逃すまいとすかさずネギラーメンを注文。理由は食べやすそうだから。焦りが生んだ絶妙なチョイス。

第10レースの発走時刻が迫る中、チラチラと時計を見ながら待つこと約10分、それは出てきた。富山名物と言えば「富山ブラック」だが、ここのラーメンはスタンダードなアッサリ系。しつこさのない程よい油を含んだスープが、ちぢれた太麺をスルスルと喉の奥に運んでくれる。美味しい。お急ぎ加減な今の自分にもピッタリ。一気に食べ切り「ごちそうさまでした！」とお店の皆さんにお礼を述べ、バンクへ向かってダッシュした。

翌、最終日は店の前を通る度に謎だった食べ物「あんばやし」にありつけた。お店の方に聞いて判明したのは、ちょっと変わり種の味噌田楽と言った風で、やや水気を含んだ味噌ダレをこんにゃくにかけたもの、と言うこと。お金を払って1つくださいと言うと「ルーレットを回してくださいね〜」と促された。指でそれを弾くとなんと大当たり！手からこぼれんばかりの15本ものあんばやしをゲット。

しかしこれはさすがに食べ切れない…と言うことで、取材にご協力くださったブースの方や、ご一緒しているカメラマンの皆さんにお裾分け。日本競輪選手会富山支部のブースでは「あんばやし大好き！」と言っていた下条未悠選手（富山）にも1本。元気なスマイルを頂きました。

佐々木悠葵がビッグレース初優勝　共同通信社杯競輪［GII］

雨の予報がなされた決勝開催日の9月21日、午前10時頃までは雨が街の路面を濡らしていたが、第5レース後の決勝出場選手紹介の頃には雲間に青空が覗くほどの気候に。台風の影響か、時折強風が吹くも、決勝の第11レースまで曇天のまま空が持ちこたえた。

その決勝、1番車には単騎で古性優作（大阪）が。直前の向日町記念GIII「平安賞in奈良」を優勝し、当開催では1着こそないものの、順当にここに駒を進めた。

2番車は、吉田拓矢（茨城）。準決勝は先行した南関東2車の3着に食い込み、ここでは関東の前を務める。その2番手に付くのは、佐々木悠葵（群馬）。8月にタレントの天木じゅんさんとの結婚を公表し、直後の地元前橋GIII・三山王冠争奪戦の決勝は悔しい2着。関東3番手の6番車・小林泰正（群馬）も「自分が勝つ走りを」と背中を押し、初の栄冠を目指す。

3番車に収まった深谷知広（静岡）は「日に日に疲労が溜まっている」と話すも、3連勝でここに。自慢の先行力で3月のウィナーズカップに続く6つめのGIIを狙う。その番手を務めるのは8番車、KEIRINグランプリ2020覇者のベテラン、和田健太郎（千葉）。南関東はこの2車が決勝に臨んだ。

北日本からも2名、新山響平（青森）が5番車に。日本一とも称される先行力で今年は3月の豊橋、6月の久留米と、記念GIIIを2度制覇。番手には準決勝で新山を2着に残しながら1着でここへと進んだ菅田壱道（宮城）が付く。

古性と同じく単騎となったのは7番車の犬伏湧也（徳島）。オールスター競輪を制した後もその勢いは衰えず、この開催もここまで2、1、1着で勝ち上がり。多くの予想家が◎（本命）の印を打った。