温泉街で競輪！！　伊東温泉「ウィナーズカップ」は古性優作がGII初V　スクラッチ世界王者・窪木一茂のバイクを見る

古性優作がGII初優勝　ウィナーズカップ［GII］決勝

西スタンドの影がフィニッシュラインを覆い尽くし、ウィナーズカップ決勝に向け、BGMとともに選手が入場。歓声が響く中、各選手が発走機に収まった。

この舞台に、近畿と南関東は共に3選手が進出。近畿は寺崎浩平（福井）、古性優作（大阪）、村田雅一（兵庫）の並び、南関東は地元の深谷知広（静岡）が郡司浩平（神奈川）の番手につき、3番手を岩本俊介（千葉）が固めた。この2地区に新山響平（青森）と浅井康太（三重）が即席ラインを組んで対抗、残る眞杉匠（栃木）は単騎で挑むこととなった。

スタート後、1番車の利を活かして古性が前を取ると、郡司がその後を追う。2センター付近では村田が古性の後ろに入り、それを追った浅井も一旦先頭を伺う姿勢を見せるが、徐々に下げて8番手を取った新山の後ろ、最後方へ回った。その間に古性も上がってきた寺崎を前に迎え入れ、2周回を終える頃には近畿勢、南関東勢に眞杉、新山、浅井と言う並びに決まった。

残り3周回の青板、バックストレッチで新山が浅井を連れて駆け上がると、ホームで先頭を行く寺崎を叩いて先頭に躍り出る。残り2周回となったバックでは、3番手に下がった寺崎の横を郡司が捲りにかかるが、ここは譲らず、3コーナー入口付近から近畿ラインと南関東ラインが並走する形に。しかし、力強く前へ進む寺崎とは裏腹に、郡司は勢いを維持出来ず4コーナーを終えた辺りで後退していく。

最終周回に入り、抵抗する浅井を抑えて寺崎が単独二番手まで上がると、古性と村田もそれに続く。バックで眞杉が外から捲り上げるも、古性が絶妙のタイミングでこれをブロック、外へと弾き出してその勢いを殺した。4コーナー出口でなお先頭で新山が粘るも、寺崎の横から進出した古性がそれを捉えにかかり、直線差し切って勝利を収めた。眞杉は、古性のブロックがなければ勝っていたであろうと思わせる外からの再捲りで2着、逃げた新山が3着で確定板に載った。

KEIRINグランプリを2度制し、GIも8勝している古性は、意外にもこれがGII初優勝。ゴール直後は「深谷、深谷と声があったので、1着の確信はあったんですけど、あれ、違うんかな？と思いました」と笑わせた。

ラインを張った仲間については「前で頑張ってくれた寺崎くんと、チャンスをくれた村田さんのおかげで優勝出来た」と称えつつ、表彰式で花束を渡した神山雄一郎さんも「バックでのブロック良かったね」と称賛した眞杉へのブロックに関しては「ブロックしたの神山さんの（同県の）後輩なんですけどね（笑）。すごかったでしょう、あれ」と自画自賛していた。

あなたの自転車見せて下さい 〜男子スクラッチ世界王者・窪木一茂編〜

お待たせしました！2024年スクラッチ世界王者・窪木一茂選手（福島）がこのコーナーに登場です。筆者個人としては、世界選を制する前の昨夏より機会を伺いながらタイミングを逸していたため、ご紹介出来る喜びもひとしお。

ロードレースでも長年トップレベルで活躍している窪木選手は、2016年にロードレース、2018年には個人タイムトライアルで全日本チャンピオンに。トラック競技でも国内外で数々の勝利を重ね、昨年10月、トラック世界選手権のスクラッチで、2年連続銀メダルの雪辱を果たして見事世界制覇を成し遂げた。今回短いながらも多岐にわたる話をお聞き出来たのだが、とても全てはご紹介しきれないため、当コーナーの主旨に沿って、まとめさせて頂いた。

窪木選手が競輪で駆るピストバイクは、トリコロールのブリヂストン。今年に入って乗り始めたピカピカの新車だ。実際のレースで乗るのは2025年初参戦となった当開催が初めて。カラーリングはナショナルカラーや同じくトリコロールを纏ったV-IZUに合わせてとのこと。フレームはこれまでブランドも変えつつ6-7台ほど作っているそうで、以前には580と言った大きなサイズも作ってみたものの、今は扱いやすさを優先して540に。ロード競技用などと比べると前下がりにしつつ、ステムの長さでポジションを合わせているそうだ。

恒例のクランク長をお聞きすると、170mmとの答え。ただ、ロードレースやトラック競技も同じ長さで合わせているが、今回走ってみて、もっと短くしても良いと感じたそう。現在はオクタリンクBBのデュラエースで、チェーンリングとコグは47✕12Tの組み合わせ。S級S班の選手達もこのギア比を使いこなすので、自分も挑戦してみようと思い、使ってみたと言う。その結果は「試行錯誤の段階ですが、感覚としてはすごく良かった」と教えてくれた。そのコグとチェーンリングの中心距離は402mmで、エンド終端ギリギリまで寄せてチェーンを張っている。競技用は380mmほどまで詰めているそうで、本当はもっと詰めたい気持ちもあるようだ。

身にまとっていたアルカンシェルカラーのジャージについて尋ねると、香川雄介選手（香川）、小倉竜二選手（徳島）がお祝いで作ってくださったものとのこと。「僕は遠慮したんですよ」と照れながらも「去年の競輪祭で、一流のベテラン選手お二人がみんなの前で祝ってくださって、ずっと感動していましたし、周回でもアルカンシェルのジャージ着ろよと言ってくださって一緒に周回してくれたりして、本当に感慨深い開催でした」と振り返っていた。

現在は競輪選手としてS級2班に所属し、トラックナショナルチームの活動を並行しながら、ロードレースは本年より愛三工業レーシングチームで走る窪木選手。それ故に、競輪向けのポジション合わせに充てる時間を割けないもどかしさもあるようで、競輪用のスチールフレームは「カーボンと違って自由に決められるからこそ難しい」とも。「競輪選手の人達が、感覚をすごく大切にしている事を僕も勉強していますし、細部にわたって自転車に触っているので凄いなと思う」と、共に走る競輪選手達に尊敬の念を込める。

「近年はロード競技から競輪へ行く選手が増えていますし、どんどんロードと競輪の間がなくなっていけばいいなと思っています。そのためにも競輪でも活躍して、自分が認知されるよう頑張りたい」と最後には世界王者らしい前向きな抱負も。窪木選手、お忙しい中お時間を頂き、ありがとうございました。

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シクロワイアードによる競輪取材も、2024年4月の川崎記念から始めて丸1年が経過。しかし、まだまだご紹介していない競輪場の方が遥かに多い状態。次回はガールズGIのオールガールズクラシックを目指して岐阜競輪場を訪れる予定だ。開催日程は4月25（金）〜27日（日）。久しぶりの屋外ナイター、どんな景色を見られるのか楽しみだ。

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※ご応募は、お一人様1回限りとさせていただきます。複数回ご応募された場合は、抽選対象から除外となりますので、ご注意ください。
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