中石湊が勝ち、佐藤水菜が再びの偉業　ヤング＆ガールズグランプリ　CW安岡が湘南バンク初探訪、令和の競輪場にたじろぐ

平塚競輪場でのKEIRINグランプリシリーズ開催は、実に10回目。そして、この競輪場へ行こう！連載もいつのまにやら27回目。でも、実はホソダ以外に競輪場に足を運んだことのある編集部員はイソベだけ。これはイカン！ということで急遽ホソダのサポートとして登板することとなったヤスオカが人生初の競輪場へ。12月29日（月）、ガールズグランプリ当日の場内の模様をお伝えしよう。

人生初の競輪場、そのホスピタリティは予想以上

や、正直ビビってたんです。

中高生時代の学校最寄り駅が奈良競輪場の最寄りでもあって、競輪開催日にはそれはもう紫煙くゆらせスポーツ新聞握りしめヨレヨレのジャンパーに身を包んだオジサン達が電車から大量に降りてきたもの。そんな私にとって競輪＝福本伸行の漫画に出てきそうなあのオジサンたち、だったのです。

しかし、今年のKEIRINグランプリの開催地となった平塚競輪場の雰囲気は、お祭りそのもの。記憶の中のオジサンたちが居ないわけではないのだけれど、それ以上に若者たち、そして子どもたちの姿が目立つ。入ってすぐには大きめの遊具があって、更に奥の方にはふわふわバルーンのおっきな滑り台やトランポリン。順番待ちの子どもの列を見ていると、ここが競輪場だと忘れそうになってしまう。

他にも、VRでの競輪体験ゲームだとか、ワットバイクを使ったバーチャルバンクチャレンジだとか、親子で楽しめそうな色んな企画が目白押し。ステージではひっきりなしにトークショーやライブイベントが開かれていて、人だかりが絶えることもない。年末に楽しい一日を過ごすためのイベントとして、KEIRINグランプリは自然に馴染んでいることに驚かされた（だから、この記事を見てちょっとでも「へぇ〜！」と思った方は是非足を運んでみてほしい。特に特別競輪のサイドイベントは充実しているので！）。

今の競輪場って子どもが楽しめるんだ、というのはこの連載を読んでいて知ってはいたけれど、実際に目にしてみるとまた別のインパクトがある。令和のクリーンさに打ちのめされつつ、ホソダさんと合流。「私たちの平成って醜かったんですね……」とうわ言を呟く私を意に介さず、「なんかよくわかんないけど、とりあえずご飯食べればいいよ」ということで、流れるように今回の競輪グルメへ。

KEIRINグランプリ限定のスペシャルドリンクがあるんですって！？

競輪グルメって、アレでしょ。やけに安いけど美味しくてボリュームのあるモツ煮とか、そういうやつでしょ。良いですね、平成、いや昭和感ありますね！！と、ワクワクしながら着いていった先に登場したのはなんと、サイクリストお馴染みのスポーツバーであるHUB。想像よりも全然オシャ、これが令和の競輪場なのだ。

メニューにあるのは競輪選手のユニフォームカラーをモチーフにした色とりどりのスペシャルドリンク。ホソダさんと合わせて2杯、そしてソーセージ盛り合わせ（800円）を注文し、テーブルにつくとそこにはガールズGPに出走する坂口楓華さんのプレートが。坂口さんのイメージカラーとぴったりなグリーンハイボールを頼んだホソダさんは「今日は坂口さんかも？（ランダム配布の応援ハリセンも坂口さんだったんですよ！：ホソダ談）」と運命を感じているが、私はそれよりソーセージ盛り合わせが気になっている。

いや、多いのよ、量が。なんというか、こういうイベントのフードって高いけどショボイ（失礼）ことが多いじゃないですか。800円ならソーセージ3つくらいかなとタカをくくっていたが、ところがどっこい倍以上はある。大人2人でシェアして朝ごはんには十分なボリューム、しかも味の方も本格的。スタンダードなのだけじゃなく、スパイシーなのもあればハーブが効いたのもあり、満足度高し。

ピリ辛ソーセージで乾いた喉を潤そうとドリンクに口を付けた瞬間、咽る私。いやこれ、ノンアルじゃないわ……。そう、メニュー表の見方を間違っていた私たちはカクテルをモクテルだと思い込んで注文していたのだ。ただ今回は電車での取材なのでギリギリセーフ。とは言え我らはお仕事中。1口目の後は誘惑に耐え、ソーセージのみ堪能してその場を退散。皆さんも注文時にはしっかり確認しましょう（笑）

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場内をたっぷり楽しんだヤスオカのレポートの後は、ヤング＆ガールズGPのレースレポートと行こう。12月28日（日）は中石湊（北海道）が、29日は佐藤水菜（神奈川）が各グランプリを席巻。日本ナショナルチーム所属の2人が制したレース詳報をお伝えする。

中石湊が豪快捲りで優勝　ヤンググランプリ［GII］

当シリーズ初日のラストを飾るヤンググランプリ。将来の有望株が揃った当レースは、関東3、広島2、他4車全て単騎の細切れ戦に。メンバー中唯一、7月の小松島でGIII（阿波おどり杯争覇戦）を制している西田優大（広島）が1番車に入った。GIにも2度出場した西田の後ろに付くのは、同郷の7番車・黒瀬浩太郎（広島）。直前の広島ピースカップGIIIでは結果が伴わず落ち込んだそうだが「ここはここ」と気持ちを入れ直して臨む。

3番車にはナショナルチームでも走る中石湊（北海道）。北日本から唯一の参戦で単騎、平塚は初出場。九州の2人も、同じ福岡所属ながら単騎を選択。「自分自身、悔いの残らない結果を残すため」と5番車・阿部英斗（福岡）。8番車に入った梶原海斗（福岡）は、コーンロウに髪型をチェンジ。1週間前の松阪FIで優勝し、調子の良さを伺わせる。6番車の栗山和樹（岐阜）は2月にS級特昇後、3月に落車で骨折も、その後FI優勝やGI出場も出来て充実した1年だったと話す。

最多3名の関東勢は9番車の森田一郎（埼玉）が前を主張。デビュー戦を完全優勝で決めたバンクでヤングGP制覇を目指す。前橋工業高校時代に全日本ロード男子U17で優勝している2番車・篠田幸希（群馬）がその番手に付き、4番車・松崎広太（茨城）が3番手に回った。松崎は12月13日の伊東温泉GIIIで落車し、鎖骨を折って出場が危ぶまれるも復帰、なんとか間に合わせた。