小俣雄風太が見た岸和田けいりん　高松宮記念杯競輪は脇本雄太が賜杯　電撃引退の昨季ダービー王・平原康多トークサマリー

6月22日（日）の岸和田競輪場、3日前のパールカップに続き、この日も快晴。6日間にわたる東西地区の戦いを決する高松宮記念杯競輪の決勝が行われた。今回はJ SPORTSのロードレース実況やツール・ド・フランスに関する著書の出版などで活躍する小俣雄風太さんをゲストライターとしてお招きし、いつもとは違った視点でのレポートを書いて頂いた。5月の日本選手権競輪を最後に引退されたGI 9勝のトップレーサー、平原康多さん（元87期、埼玉）のトークショーの模様もお届けする。

小俣雄風太が見た岸和田けいりん　――ああ、日本にもツールはあった

2005年に現地でツール・ド・フランスを観て、すっかりこの競技に魅了された。競技、というのは正しい表現ではないかもしれない。単純なレースの結果よりも、沿道に集う人々や報道のあり方、会場に満ちる熱気というものに惹きつけられていたからだ。だから競技と言うより、文化という言葉の方がしっくりときて、自転車レースは文化なのだと信じるようになった。

そんな信念とともに自転車レースを観てきたら、いつしかそれが仕事になった。幾度の現地観戦を経て、2022年からは毎年ツール・ド・フランスを全日程取材と称して追いかけている。そこで毎回実感するのは、やはりツールはフランスの文化であるということだ。

そんな日々の中で「日本にはツール・ド・フランスのような自転車文化が無い」という言説をしばしば見かける。むしろ自分自身もそこに与して同様の発言をしたことも少なくない。しかし、――まったく思いがけないことだったのだが――、岸和田競輪場で一日を過ごした後で、気づいたことがある。

「ああ、日本にもツールはあったんだ」

初めて競輪場を訪れたのはもう10年以上も前のことで、平日の地方の競輪場は人もまばらだった。熱心なファンが金網越しに、怒号とも歓声ともつかない言葉を選手にかけていたことが思い出される。それはどこか、寂しさを覚える光景だった。

しかしこの日、岸和田競輪場にはまったく別の光景が広がっていた。そこには人、人、人。GIレースである高松宮記念杯の決勝が行われるとあって、想像を遥かに超える人の入りだった。

選手をひと目見ようと何重にもなる人垣、選手の通過とともに動く首、自転車を口実に休日を楽しみに来た家族連れ、推しの選手を応援するために遠路はるばるやってきたファン、ビールを手にした人々の紅潮した表情と陽気な会話、そして選手たちの真剣勝負……それはすべて、ツール・ド・フランスの沿道で見ることができるものと同じなのだった。

自分の中でツール・ド・フランスと競輪は自転車における対極に位置するものであったのだが、こんなにも共通点が多いとは。もちろん競技の種目やルールは違うけれど、そのイベントを取り巻く空気は意外なほどに似ている。そしてその空気を生み出すのは、会場にいる人々なのだ。どんな人が、今日、この岸和田競輪場にいるのかが気になった。

会場をざっと見渡すと、まさしくそこにいるのは老若男女。車券売り場（何箇所もあるが常に人で溢れていた）には年配男性が多く、競技場脇の飲食ブースや出し物コーナーには家族連れが多いなど濃淡はあるが、観戦席に目をやるとそこにいるのは多種多様な人々だ。若い男女のグループがいれば、女性2人組、あるいは親子も。一人で来ている人もいるが、連れ合いで来ている人はみな楽しそうだ。

選手の名前入りのタオルを掲げて応援していた若い女性2人は、静岡から来たのだという。この日7Rを走った恩田淳平選手のファンで、YouTubeの選手紹介動画をきっかけに競輪観戦を始めて5年ほど。その魅力を「応援の声が直接選手に届くこと」と語る。２人の関係を尋ねると、「姉妹です」とのこと。楽しそうにしている姿に、こちらの心も温まった。

日本各地からこうしたファンが訪れるとあって、開催地である岸和田の人々も、地元を知ってもらおうと「だんじり」を出展していた。この街で生まれ育った人々にとって、競輪場の存在は極めて身近なものでもある。60代になろうかという男性3人組は、少年時代を思い返して、「娯楽の少なかった昔は今よりももっと人が多くて、競輪の開催日には駅で人が下りられないくらいだった。勝ったおっちゃんは駅前で酒盛りをしとったな（笑）」と目を細めた。

過去も現在も、人々の生活に関わり、その記憶に残るもの。それを文化と呼ぶならば、競輪はまさしく日本の文化であって、それはツールがフランスの文化であることと軌を一にする。

会場の誰もが待ちわびた決勝。そのスタート前の緊張感と、スタートしてからの歓声の大きさ、そしてフィニッシュの瞬間にピークに達する場の空気感に鳥肌が立った。個人的にはトラックナショナルチームの活躍で知られる脇本雄太や太田海也、深谷知広といったトラックスターの走りを間近に見ることが出来て嬉しかった。

表彰式の後、優勝者インタビューが終わる頃になると競輪場の人もまばらになった。スタッフが淡々と撤収作業するその閑散とした雰囲気もまた、ツールのフィニッシュ後の街を思い出させた。怒涛のような瞬間のあとには静寂がやってくる。

日本には競輪という厚みある自転車文化がある。静かな競輪場でそのことを噛み締めたのだった。

脇本雄太が二度目の制覇　高松宮記念杯競輪［GI］　決勝

今年前半の特別競輪を締めくくる形となる高松宮記念杯競輪、暑さをものともせずに全てのスタンドを観客が埋め尽くし、夕刻、そのスタートを待った。

1番車は昨年のグランプリウィナー古性優作（大阪）。南関東の前を務める深谷知広（静岡）が2番車。3番車・清水裕友（山口）は、同地区の4番車・太田海也（岡山）と並んだ。

5番車は、開催4日目の二次予選特別選抜・東の青龍賞を勝ち、準決勝も2着でここへ進んだ郡司浩平（神奈川）。 当開催補欠から繰り上がり、その郡司を準決勝で2着に沈めて勝利、波乱を演じた末木浩二（山梨）が単騎6番車。

脇本雄太（福井）は西の白虎賞を含め、4戦全勝で勝ち上がり、7番車に。8番車に南関東3番手の松谷秀幸（神奈川）、9番車に近畿の先頭を任された寺崎浩平（福井）が入った。