平塚の熱戦、日本選手権競輪―古性優作が完全優勝で悲願の初V　2018全国高校選抜2冠・伊藤旭のピスト

昨年末のKEIRINグランプリの舞台にもなった湘南バンク。3度目の取材となるここ平塚競輪場で開催されるのは、競輪ダービーこと日本選手権競輪。古性優作選手が涙の初優勝を果たしたレースの模様を、おなじみの会場レポートとともにお届けしていきます。

名物「浜っこ餃子」に開催限定メニューのキッチンカーも登場の平塚グルメ

同じ競輪場と言えど、毎回工夫を凝らされており、グルメもイベントもネタは尽きない。とりわけ常設の飲食店も充実の湘南バンク、1度や2度で紹介しきれるはずもなし。そんなわけで準決勝開催日の5月5日、まず向かった常設店は、湘南名物と銘打たれた「浜っこ餃子」。

さすが名物とあって、お店の前には早い時間から長蛇の列が。頂いたのは、もちろん餃子、それと、さけおにぎり。何種類かあった餃子へのトッピングも試してみたかったのだが、すでに終了（早っ！）。これだけの行列では当然だよね…と惜しみつつまたの機会を狙うことに。2センター側の客席に座って餃子とおにぎりを頬張りながらレースを観戦し、再び場内へ。

そうして取材しているうち、暑さにやられてきた筆者。続いては浜っこ餃子の斜め向かいに見えていたキッチンカー「ジェラテリア ベガ」へと向かった。ジェラートを販売するここでは、限定メニューの中から「ダービージェラート」を選択。濃厚なチョコレートと冷たいジェラートのかけ合わせに涼を得て、元気を取り戻すことが出来た。

翌最終日は、これまた当開催限定メニューの冷やしそばを売る「中華そば髙野」へ。曇り空の当日、現場でご一緒しているカメラマンさん達に「今日は暑くないでしょ」と突っ込まれながらも半袖Tで活動する暑がりの筆者には、冷たいメニューが嬉しい。トッピングにチャーシュー2枚を追加して注文。食べてみると口当たり滑らかなスープが絶品。コシのある麺に絡めるとドンドン口へと吸い込まれていく。健康のためにはスープを飲み切らない方が良いとわかりつつも、今回もすっかり完食。ごちそうさまでした！

選手とのふれあいに、キッズサービスも充実　場内を賑わした数々のイベント

さてさて、食べてサボってばかりではなく、しっかり場内を巡っている事も示しておかねば…と言うことで、場内イベントもご紹介。

正門をくぐって通路を進むと見えてきたのは日本競輪選手会 神奈川支部のブース。地元選手応援タオルや平塚競輪場グッズ販売。ダービー缶バッヂと称したガチャガチャで、昨年のKEIRINグランプリ出場選手や地元選手の缶バッヂを引き当てる事が出来るコーナーも。それぞれ選手の皆さんが、ファンの方とのふれあいも楽しみながら対応していた。

2センタースタンド裏手にあるウッドステージでは5月5日、ニレンジャーさんと元ボクシング世界王者の具志堅用高さんによるトークショーを展開。テント下ステージでは、競輪レジェンドの神山雄一郎さんや村上義弘さんなどのトークショーに加え、最終日は叶美香さんも登場し、会場の殿方を釘付けに。

家族連れが増えた昨今の競輪場、もちろん子供達へのサービスもヌカリなし。小テント下にはインクルーシブ遊具moppsが置かれ、キッズがギュンギュンと駆け回る。5月5日はムラサキスポーツがストライダー＆パンプトラック体験ブースで子供達に自転車の楽しさを伝えると、6日の同場所では平塚競輪場マスコットのウィンディ＆キャンディを模したふわふわがお出迎え。さらに「なぎさラウンジ」ではキッズルームにゲームコーナーと、至れり尽くせり。連日、お父さんお母さんも安心の充実度を誇っていた。

こうして歩き回るうち、決勝へ向けてバンクを取り囲む観客はさらに増していき、私も9レースが終わる頃にはバンクへ。汗を落ち着かせながら第10レースを追いつつ、決勝となる第11レースのスタートを待った。

古性優作が悲願のダービー制覇　日本選手権競輪［GI］

第10レース頃にポツリと降った通り雨が過ぎ、決勝出場選手入場のアナウンスが流れ、バンク内両翼の池の中央から炎が噴き上がる。会場に大きな歓声が湧く中、選手達が発走機へと並んだ。

1番車は松浦悠士（広島）。4月17日、京王閣開催での落車により当初骨盤骨折の診断も出たが、再診で打撲と内出血に留まり当開催に間に合わせた。万全ではない中、初日は5着も次走から2着1着と積み重ねて決勝へ。前にGI初決勝、8番車の取鳥雄吾（岡山）を置いて2番手。そこに九州から唯一優出した5番車・荒井崇博（長崎）が3番手を固め、地域混成3車のラインを組んだ。

単騎で2番車に収まったのは古性優作（大阪）。怪我の影響で精彩を欠いた昨年後半から立ち直り、今年は伊東温泉の開設記念GIII・椿賞争奪戦で優勝。ここも3連勝で勝ち上がり、人気を集めた。

3人が勝ち上がった関東勢は、3番車の眞杉匠（栃木）が3番手を周り、昨年の当大会覇者・5番車の吉田拓矢（茨城）が連覇を狙い2番手、9番車の佐々木悠葵（群馬）が最前で自力の戦法を選択。それぞれが今年の武雄、西武園、奈良と言った記念GIIIも優勝しており、力量が揃ったラインとして上位人気に推された。

北日本は菅田壱道（宮城）と渡部幸訓（福島）のタッグ。3月に大垣記念GIIIを制した菅田が前を務め、昨年の競輪祭以来のGI決勝となった渡部が2番手となった。