路面電車で行く豊橋「全日本選抜競輪」　脇本雄太の史上初グランプリスラム達成に湧く　2023豊橋GIII覇者・町田大我のバイク紹介

「競輪場へ行こう！」2025年最初のリポートは、愛知県の豊橋競輪場。年間6回あるGI戦線の幕開けを告げる全日本選抜競輪の決勝とともに場内の様子をお伝えしていきたい。豊橋でのGIおよび全日本選抜競輪の開催は、ともに5年ぶり2回目。久しぶりのビッグレース開催を待ちわびたファンの熱気で溢れていた。

2月24日（月・休）、筆者の決勝日スタートはJR豊橋駅東口から。無料のシャトルバスも出ているのだが、今回はここにしかない交通手段を、と言うことで豊橋名物・路面電車に乗って会場へ向かった。ゆっくりと街なかを進む車窓の風景を楽しみながら「競輪場前駅」に到着。かかる時間は20分ほどでストレスはない。駅から北へまっすぐ7〜8分歩くと豊橋競輪場だ。

徒歩後半に現れる競輪場の塀に沿って歩いていくと、昭和30年代の駅舎をモデルにしたと言うレトロな風貌の正門が出迎えてくれる。正門入ってすぐ右には他の競輪場と同じくキッズルームや授乳室も完備し、小さなお子様連れの家族でも安心だ。場内にも時代を感じさせるパロディポスターや看板が散りばめられ、温かみのある懐かしさに溢れる。

メインスタンドはレトロフューチャーな趣。緑の屋根に凸型の形状で、浮いたように見える上階に、左右の塔から伸びた欄干が接続している独特な構造。バンクは400mで、みなし直線は60.3mと長め。設計自体にはクセがないものの、冬場から春先にかけてバックストレッチで向かい風が強く吹く事が多く、直線の長さも加わって、自力に勝る選手に有利とされている。実際この日はその通りの風が吹きすさび、勝利後のインタビューを受けた選手からも「この開催中で一番強い」と言わしめたほど。

ファン向けのレース後の勝利者インタビューは、バンクからメインスタンド側に張り出した小さなステージにて行われている。フェンスを隔てぬオープンなスペースで、選手との距離をより近く感じられるため、レースが終わるとドッと人が押し寄せる人気スポットだ。

ビッグレース開催とあって場内にも多くのブースが立ち並んでいたのだが、中でもひときわ元気なブースを見つけた。それは日本競輪選手会 愛知支部のブース「ふとももカフェ」。イベントごとにこのブースを設置しており、愛知支部サポーターズグッズやドリンクを販売。そしてドリンクの売上は「全額寄付」との表示が。

ブースをまとめていた三浦稔希選手（愛知）にお尋ねすると、これまで児童福祉施設の豊橋若草育成園や日本介助犬協会などへの寄付を行っていると言う。後に調べると、愛知支部では寄付先となる人達との交流の他、地元の清掃活動なども行っており、競輪の枠に留まらぬ地域に根ざした活動を続けているようだ。

地元・豊橋の元競輪選手、山田二三補さんのたこ焼きを頬張る

定番のグルメレポ、今回は元競輪選手・山田二三補さんが昨年56歳にして始めたたこ焼きキッチンカー「輪蛸」を訪れた。豊橋で育ち豊橋で走った山田さんのお店には開門直後から人が並び、訪れた人達が声をかけるとにこやかに応対する姿に、その優しい人柄がにじみ出る。2023年7月に引退し、店を始めてまだ3ヶ月とのことだが、手つきはすでに職人そのもの。

この日は同じく地元で、KEIRINグランプリ2013覇者でもある金子貴志選手（愛知）も山田さんをサポート。人が途切れぬ程の忙しさの中、長々とお話を聞く事は憚られたため詳しくは他のメディアに譲るが、金子選手は49歳で年下なれど、山田さんにとっては恩人であり親友でもあり、と言った関係だ。金子選手のYouTubeチャンネルにも白井一機選手（愛知）とともに出演、輪蛸を開くまでの奮闘ぶりも紹介されている。

さてさて、肝心なたこ焼きのお味は！？アツアツでふっくら、蛸も大きく噛み応えあり。これが500円は破格でしょう。本当に美味しい。朝一番、この日の取材のモチベを上げてもらいました。

そして、少し遅めのお昼は北売店の並びにある「分家おりんべ」へ。地元選手達にも親しまれ、店内の壁にはサインがビッシリ。ここでは当開催限定のあおさ丼が気になり、注文。こちらも500円。いやはや競輪場グルメ、どれも安すぎませんか（褒めてる）。丼の上にたっぷり載ったあおさには程よい塩気があり、ご飯が進む。何よりもヘルシー。最近体重が気になっている私には、丁度いい。ごちそうさまでした！

脇本雄太が前人未踏の偉業達成　全日本選抜競輪［GI］決勝

ここからはメインレースの話題に移ろう。決勝前から照明が入った昨年末のKEIRINグランプリより、だいぶ陽の入り時間が後ろへ延びた2月下旬の豊橋競輪場。メインスタンドが西陽を遮る中、出場選手9名が入場してくる。

準決勝に27人中12人もの選手が勝ち上がった近畿は、勢いそのまま決勝にも6車を送り込んだ。決勝ではその中から3車ずつに分かれ、古性優作、南修二の大阪勢2人に特別競輪で初の決勝進出を決めた村田雅一（兵庫）が3番手に。寺崎浩平と脇本雄太の福井勢は、これもGI決勝初乗車の三谷将太（奈良）を迎え入れた。

関東勢は、準決勝でワンツーを決めた眞杉匠（栃木）と吉田拓矢（茨城）がここでもタッグを組み、近畿の6名に対抗。昨年覇者の郡司浩平（神奈川）は、準決勝で4車結束した近畿勢の前にワンツースリーを許し4着で敗退しており、南関東からは元豊橋所属の深谷知広（静岡）が唯一人残った。

昨年末のKEIRINグランプリを制し、今年1年を1番車で走る古性優作より始まる決勝9車は、以下の並びとなった。