佐藤水菜、松戸の夜を連覇で彩る―オールガールズクラシック　ワールドカップで頂点に、内野艶和のバイク

連載3年目突入の「競輪場に行こう！」、春最初の特集は、ガールズケイリンのGI戦線開幕を告げる第4回オールガールズクラシック。初回大会を開催した松戸に再びガールズレーサー達が集結した。当連載では2024年のGII・サマーナイトフェスティバル以来2度目の訪問。4月25日（土）26日（日）の準決勝＆決勝開催日の様子を追いかけた。

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松戸競輪場の良さは、何と言っても駅近なところ。JR北松戸駅から徒歩数分で本場へと辿り着く。公共交通機関での移動が主となる首都圏では、やはりこのアクセスの良さがありがたい。もちろん専用駐車場も完備しているため、自動車での来場も可能だ。ただし今回のようなビッグレース開催日は、早めに来ないとあっと言う間に区画が埋まってしまうので、要注意。

ここでは投票締切5分前になると、場内に松戸競輪のテーマソング「走れ！自転車」のインストゥルメンタル版が鳴り響く。3分前になるとテンポアップし、曲ラストの「まつどけいり〜ん」の掛け声のみ締切時刻に合わせて入るようになっているのが粋。ちなみに原曲を歌っているのは「およげ！たいやきくん」でも有名な子門真人だ。

さて、そんな豆知識を仕入れたところで、まずはグルメへGO！

写真よりすごい、匠亭の牛タン串とハムステーキを頬張る

ホテルのチェックアウト時間に合わせてかなり早めに本場へと向かった決勝日、前日のナイター開催中に大行列が出来ていたメインスタンド2階の常設店舗「匠亭」へ。この日は場外発売も行っていたため、10時開門。本場レースの開催前なら空いているのでは…とお昼ご飯に繰り出した。

まずはお店が1番人気と銘打つ牛タン串のショートを。写真を見て「ちょっと物足りないかな？」と思いもう一品。なんだか見慣れない座布団のような形状に惹かれてハムステーキ串を注文してみた。

そして、しばし調理を待って渡されたそれを見た瞬間「おおっ」と声を出してしまう。牛タンは「これがショート！？」と思う量、ハムステーキは思った以上の大きさで出てきた。いい意味でメニュー写真詐欺ですよ、これは。牛タンのコリコリした歯ごたえとハムステーキのふっくら感をしっかり味わい大満足。

取材をしているうちにお腹が空き、今度はおやつ。かわいいウォンバットのロゴと男性の驚いた顔の看板のギャップに引き寄せられてIKK KITCHENへ。これまた珍しい肉巻きおにぎりを注文。出来上がりまでの待ち時間に「これのモデルになった男性はいらっしゃるんですか？」と聞くと「すごく話したいんですけど、とても長くなるんですよ〜」とのお返事。ウォンバットのロゴもその男性の寝顔がウォンバットに似ているからだそうで、まさか同一人物がモデルとは思わず、こちらが驚いてしまった。

そうして出てきた肉巻きおにぎり、こちらも間違いないお味。ホカホカ柔らかな牛肉にフカフカお米が包まれて、あっという間にペロリ。カロリーチャージを完了し、再び取材へと繰り出していくのでした。

鮎つかみ獲り！　オールガールズなイベントで盛り上がった松戸

本戦出場選手のポートレートが入場門から続くアーケードの柱に巻かれた当開催。しかし注目はこれだけではなく、その通路に並んだガールズケイリン選手達の競輪学校＆競輪選手養成所時代やデビュー当時の写真。なんとこれが最初期の102期から128期まで、全選手達が顔写真付きで紹介されていたのだ。そんな貴重な資料とも言える展示にファンの人達が足を止め、しみじみとする場面が何度も見られた。

その他のイベントももちろんオールガールズ。予想会やステージイベントも全て女性で固められており、華やかな雰囲気が場内を包んだ。土曜に行われた名探偵プリキュア！ショーでは女児から大人のファンまでが集い、プリキュアを応援する子供達の声とともにステージ前を埋め尽す。

日曜には椿鬼奴＆納言薄幸によるお笑いトーク、バーレスク東京のステージショーなど多様なライブが観客を盛り上げると、女子プロレス団体「WAVE」は、もう一つのオールガールズな戦いを繰り広げ、観客をリングへと引き込んだ。

途中ふと立ち寄った前橋競輪場のブースには、どこかで見たようなお顔。スタッフの方が「今度養成所に入る方です」と言う。ご本人にお名前を聞くと「金子利亜です」と言われ合点がいった。群馬マンモスレーシングの金子宗平選手の奥様！競技経験なしから結婚後に競輪選手を目指し、日本競輪選手養成所に合格。この事はSNSでも話題になった。養成所取材の折にはぜひまたお話しを、とお願いしつつ写真を撮らせて頂いた。

そして大盛況だったのが「アユの掴み取り」。なんと捕まえたその直後、隣に設けられた屋外炭火焼きコーナーで塩焼きにしてすぐ食べられると言う豪快な催し。子供達がプールで元気に鮎を追いかけると、大人達は子供と共に鮎を焼き仲良く食べる。

撮影中、隣に居た奥様には「美味しいよ〜」と煽られ、炭に炙られた鮎の香りに空腹を刺激されると言う、見ているだけの私にはなんとも酷なイベントでありました。

佐藤水菜が連覇V3　オールガールズクラシック［GI］

販促物に「絶対女王」のキャッチコピーが踊った第4回大会。決勝の1番車は当大会の第1回と第3回を制した佐藤水菜（神奈川）。初日のティアラカップを文字通りの「大差」で圧勝すると、続く準決勝も危なげなく後方からの捲りで1着。他者との力の差を見せつけ、車券上でも圧倒的な支持を得た。

2番車は、準決勝1着で勝ち上がった尾崎睦（神奈川）。昨年のガールズグランプリでは佐藤を3/4車身差まで詰めて2着。ここ一番の脚に今回も期待がかかる。

地元・久留米での第2回大会を制した児玉碧衣（福岡）は4番車に。今年はバイクをブリヂストンTR9からTS9に、シューズやポジションまでも見直して大きくモデルチェンジ。実施中の女子オールスター競輪の投票では中間発表で1位と、競輪ファンから衰えぬ支持を受けている。

その児玉を準決勝2着に下した鈴木奈央（静岡）が3番車へと収まる。予選からの連勝かつビッグネームを破ってのGI決勝初優出で、勝ち上がりのインタビューでも場内から祝福の声が響いた。今年に入り3月の高知まで21連勝と、安定した強さを見せている山原さくら（山口）は、尾崎に次ぐ準決勝2着で5番車に。

6番車の太田りゆ（埼玉）は、佐藤と同じ前日12Rの準決勝で2着。ナショナルチームで鎬を削った最大のライバルに、決勝で再び挑む。残る1車は、準決勝3着の中から選抜された柳原真緒（福井）。ガールズグランプリ2022の覇者が、7番車のユニフォームを着て大外からスタートする。