SASASOU BIKES

JR盛岡駅を出て北上川を渡り、岩手イチの繁華街「大通り」に近い中央通り沿いにSASASOU BIKESはある。全面ガラス張りの都会的なビルはサイクルショップのイメージを超えるほどに大きく、ウィンドウ越しに多くの自転車が並んでいる。通り沿いからも駐車場からも入れる店内は、外観から受けるイメージ通りに居心地の良いゆったりした広さと雰囲気がある。

「もともと『佐々宗輪店』という名前で営業していたんです。先々代の頃はデパートのような形態で、一族が様々な商売を営んでいました。今では輪業のみが残りましたが、『ササソウ』の商号は地元の方には広く知られた名前なんです」と代表の佐々木茂知さん。

店舗の場所は創業当時から変わらないが、それまで盛岡で2店で営業していた店舗を統合してSASASOU BIKESと名を変え、現在のモダンな建物になってはや9年が経つ。冬は寒い盛岡であるが空調完備で暖かく快適な店舗に生まれ変わり、冬でもしっかり時間を掛けて店内を見て回れるようになった。

佐々木さん自身が熱心なサイクリストで、子供の頃から自転車に乗って盛岡近郊をサイクリングしたという。周囲には小岩井農場や岩手山、八幡平など、走行環境に恵まれた素晴らしいフィールドが広がっている。

「盛岡一帯は自由な組み合わせで素晴らしいルートが自在に組めます」と話す。今はロードバイクを主力に据え、ヒルクライムレースでは年代別で入賞する脚力をもつ佐々木さん。自身がかつてダウンヒルに傾倒した時期もあり、MTBやオフロード系バイクは今も得意分野だという。

1階はスポーツバイクと関連用品売り場、そして奥にメカニックスペース。現在の取り扱い主力ブランドはトレック、ジャイアント、メリダ、ビアンキ、コルナゴ、アンカー、他にもコラテック、ジオス、フォーカスなど多くのブランドを取り扱う。窓から光が差し込む広々としたフロアにブランドごとにバイクが陳列され、それぞれグレードの違うバイクを比較しながら選ぶことができる。ホイール、シューズ、パーツ、アパレルなど関係グッズもこのフロアに集中させて陳列している。

用品の充実度は高い。シューズはシディ、ジロ、シマノ、マヴィック等を扱う。「ロード、MTB，シティなどすべての用途に対応できるよう揃えています。サイズのストックもできるだけ多く在庫します。フィットするものを探すには現物合わせしか無いですからね」。

アパレルはパールイズミ、シマノ、マヴィックなど。ソックスはカラフルなものを多く揃えて選ぶ楽しみを。特に、バーテープやボトルケージ、アクセサリーなど「取り替えることでちょっとしたカスタマイズが楽しめるもの」は多くのバリエーションを揃える方針だという。最新のトレンドにも敏感で、TPUチューブなどエンスーなサイクリストが気になるような製品も、複数取り扱い比較検討できるようになっている。

2階はクロスバイクや小径車、ツーリング車、BMX、そしてシティサイクルなどが中心に並べられるフロア。スペースに余裕があるため、各種のセミナーや講習会を行うこともあるのだとか。シャワールームも完備してあり、ライドの後にシャワーを浴びることもできる。

各バイクには特徴の説明書きPOPがわかりやすく取り付けられ、店員さんの同伴がなくてもある程度は見分けられるが、接客に力を入れているため、佐々木店長やスタッフが訪れたお客さんの希望を聞きながら、各バイクごとのおすすめのポイントを丁寧に時間をかけて紹介している。そうしてその人にあった自転車を一緒に探していく。

「各ブランドごとにラインナップをなるべく多く在庫しておきたいですね。ロードバイクなら20万円代前後が多く売れるゾーンですが、100万円を超えるようなバイクもなるべく店頭に陳列しておきたいんです」と佐々木さん。カタログスペックだけでは分からない、技術の粋を集めたハイエンドバイクを実際に見てもらいたいのがその理由。数が売れるものではなくても、選択肢を提供し、そして実車で見比べてもらうために。スポーツの道具として価格以上の走りの違いを知ってもらいたいという考えだ。リスクを減らすために在庫を減らすショップが多いなか、異例の方針だ。

販売にあたっては新規のお客さんに対しても十分な説明を行い、どんな乗り方をしたいかの希望を十分に聞き取った上で、納得のいく最適な車種を提案するようにしている。そして低価格帯のスポーツバイクであっても組み付けと説明、フィッティングを丁寧に行うと言う。

「新車をお渡しする際の説明や納車はしっかりとやらせていただいている自負があります。入門モデルであっても簡易的なポジション合わせやフィッティングもしっかり行っていますので、購入してすぐに気持ち良く乗り始めることができます。5万円前後の入門バイクでも上級バイクと同じような手間を掛けて組み上げます。メーカーから届く七分組み状態を信用せず、一度バラして奥のネジを締め直したり、タイヤとチューブを外してリムテープを貼り直したりして、ひと手間かけています。安全・快適に乗っていただきたいですからね」。

特に、近年スタンダードとなったディスクブレーキバイクの取り扱いにも精通している。しっかりとエア抜きをするのは当然のこと、完成車でもディスクブレーキ台座のフェイシングまで行い、高精度で組み上げる。この作業を行うことで、ローターとパッドの接触やそれに伴う音鳴りの発生リスクも大幅に低くなる。上質なライドのためには欠かせない工程だ。

自転車を購入したお客さんへのサービスとしては、日常的な点検・軽整備は無料。メンテナンスやオーバーホールでも割引特典がある。
「新車でも1ヶ月ぐらい経つとワイヤーの初期伸びが出るなど、必ず不調になります。購入いただいたバイクなら調整やその後の基本メンテンナンスは無料ですので、気軽に持ち込んで頂ければ良い状態で永く乗ることができますよ」。

そしてスポーツバイクをもっと楽しむためには「週末のライドなどにもぜひ参加してもらいたい」と佐々木さん。フィッティングの講習も受け、各種の資格も持つが「乗りながら状態を見て最適なポジションを出していくことがいちばんです」と言う。佐々木さん自身が今も現役サイクリストであることから、一緒に走りながらポジションについてチェックするのだ。

「基本的には速く走れるキツイ姿勢をとるのでなく、楽に走れる長続きするポジションを探してフィットを考えていきます。生身の人間ですから、時によって体の調子も変化します。ご一緒に乗りながらアドバイスできるのがベストですね」。

SASASOU BIKESの店名の頭文字をとった「SSS BIKE LAB」というクラブチームでは、毎週末の日曜朝に練習会があり、盛岡周辺を皆で走っているとか。入会資格はお店でスポーツバイクを購入した人なら誰でも可。7コースほど定番ルートが有り、近日にレースがある場合はその練習になるよう意識して走るという。もちろん初心者でもレベルに応じてグループを分けたりもするので心配無用だ。そして東北一帯はヒルクライムの盛んなエリア。気の合うお客さん同士で誘い合って一緒に出場するレースやイベントを決めて出かけていくスタイルだとか。ヒルクライムで入賞を狙うレベルのスタッフもおり、アドバイスを求めることも出来るはず。

「クラブ員は登録メンバーで70人ほど。”NO BIKE NO LIFE”（自転車無くして人生は無い）というモットーがあり、美味い酒を飲むために走ると言い切るクラブ員も居ます（笑）。活動はお店主導というよりクラブ員同士の自主性に任せています。危険のないよう安全に走ることが大事で、私は走り方の基本を教えたり、整備面でサポートしています。協調性が有る方ならどなたでも歓迎です。SNSで連絡を取り合ったりして週末の予定を決めたり、月1回ほど楽しい飲み会もありますよ（笑）」。

広くて居心地の良い店舗だが、お客様になればもっと居心地が良くなるのがSASASOU BIKES。駐車場スペースは盛岡さんさ踊りのときにはお客さんが集い、宴会も始まるという。佐々木さんはそのことも考えて店舗を設計したと話してくれた。クラブの仲間に居心地の良いスペースを提供しているとも。都会的なショップに見えて、心の通ったお付き合いができるショップのようだ。