ファンデルプールとファンアールトの先行実らず　フィリプセンがイン・フランダースズフィールズ初制覇

今年からヘント〜ウェヴェルヘムからイン・フランダースフィールズに名称変更されたベルギーのワンデーレース。終盤にファンデルプールとファンアールトが先行したものの、最後は吸収。ヤスペル・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・プレミアテック）が集団スプリントを制し、大会初制覇を果たした。

---

日本では桜前線が北上中の3月29日、遠く離れたベルギーでイン・フランダースフィールズが行われた。今年で88回目を迎えた歴史深い一戦は、昨年までヘント〜ウェヴェルヘムと呼ばれていた。ただ、20年以上にわたりスタート地点がヘントではなく、今後10年間はミデルケルケが起点となることもあり、ブランディング刷新の一環として名称変更が行われた。

しかしコースそのものに大きな変更はなく、総距離は240.8kmと相変わらずの長丁場。後半は3回登る「ケンメルベルグ」をはじめ、急坂や未舗装路が15ヵ所設定されている。しかし難易度自体は高くないため、歴代優勝者にはスプリンターの名が並ぶ。

2連覇中のマッズ・ピーダスン（デンマーク、リドル・トレック）は体調不良のため欠場。その結果、優勝候補にはアルペシン・プレミアテックのマチュー・ファンデルプール（オランダ）とヤスペル・フィリプセン（ベルギー）、そしてミラノ〜サンレモで3位だったワウト・ファンアールト（ベルギー、ヴィスマ・リースアバイク）が挙がった。最初の1時間の平均時速が51kmを超えるハイペースで進んだレースは、好調ユニベット・ローズ・ロケッツのウェッセル・モーリス（オランダ）を含む8名が逃げた。

レースは後半に入り、ケンメルベルグや未舗装路などで集団は分裂。メイン集団は45名程度に絞られ、エースのファンデルプール＆フィリプセンを残すアルペシン・プレミアテックがペースを作る。2度目のケンメルベルグではファンアールトが加速して集団を分断しながら、逃げを視界に捉えた。

レース先頭に立ったファンアールトの背後にはファンデルプールがつき、吸収された逃げを含む、新たな7名の先頭集団が形成された。そのまま難易度の高い方から登る3度目のケンメルベルグに突入。ここではファンデルプールが加速し、唯一ファンアールトだけが食らいつく。残り35km地点で形成された、2名のスター選手による勝負に絞られたかに思われた。

ファンデルプールとファンアールトは第一次世界大戦で戦死した兵士を弔う戦争記念碑「メニン門」を通過し、追走集団から単騎でアレック・セガールト（ベルギー、バーレーン・ヴィクトリアス）が追いつき3名となる。しかしスプリンターを含むメイン集団が残り1km地点で追いつき、勝負は集団スプリントへともつれ込んだ。

世界トップスプリンターが揃う集団は最終ストレートに突入。チームメイトのリードアウトからトビアスルンド・アンドレースン（デンマーク、デカトロンCMA CGM）が踏み始め、クリストフ・ラポルト（フランス、ヴィスマ・リースアバイク）が横に並ぶ。しかしフィニッシュに先着したのは、コース左端でもがいたフィリプセンだった。

終盤にファンデルプールが先行することで、追走集団で脚を溜めることができたフィリプセンによる、圧巻のスプリント。これでプロ通算60勝となったことを「素晴らしい数字だ」と語り、「これは何年も勝ちたいと願い続けてきたレース。これまでは途中で脚を使い切ってしまっていたが、今日は全てが噛み合った」と、母国ベルギーでの勝利を喜んだ。

2位はアンドレースン、3位はラポルトだった。