雨の未舗装路で争われたパリ〜トゥール　ラポルトが一騎打ちスプリントを制す

雨が未舗装路を泥濘に変えたパリ〜トゥールは、最後までリードを維持した2名によるマッチスプリントで決着。パリ五輪ロードの銅メダリストであるクリストフ・ラポルト（フランス、ヴィスマ・リースアバイク）がヴァチェクを下し、母国レースで初優勝を飾った。

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クライマーやパンチャーが欧州におけるワールドツアー最終レース「イル・ロンバルディア（10月12日）」に向かうなか、スプリンターやクラシックレーサーはこのパリ〜トゥール（UCI.Pro）が最終目標となる。

今年118回目を迎え、フランス・パリ近郊シャルトルから南のトゥールまで駆けるレースは213.8kmの平坦路。しかしレース後半には10箇所の未舗装路と8箇所の短い丘が登場するため、例年集団スプリントだけでなく、逃げ切りや独走などあらゆる可能性を残したレースとなっている。

シーズン終盤の大一番に向け、スタート地点であるシャルトルに集まったのはヤスペル・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・ドゥクーニンク）やジャパンカップに参戦予定のマッズ・ピーダスン（デンマーク、リドル・トレック）を含む156名の選手たち。は昨年トレーニー（研修生）ながら優勝したライリー・シーアン（アメリカ、イスラエル・プレミアテック）は、2連覇を目指し出場した。

雨がぱらつく気温16度のなかレースは始まり、エドアルド・アッフィニ（イタリア、ヴィスマ・リースアバイク）を含む4名の逃げ集団が出来上がる。最大5分差を得た逃げに対し、メイン集団は今季42勝と昨年より約2倍の勝ち星を重ねるリドル・トレックがコントロール。TTヨーロッパ王者であるアッフィニが中心となり作るペースにセリエル・デサル（ベルギー、ビンゴールWB）が遅れ、レースは後半に入り逃げグループは3名となった。

一度止んだ雨は未舗装路に向かう選手たちを再び濡らし、1つ目の丘を前にプロトンから初出場初優勝を目指すピーダスンがアタック。それにパスカル・アッカーマン（ドイツ、イスラエル・プレミアテック）が食らいついたものの、かまわず高出力で踏み続けたピーダスンはアッカーマンを引き離す。単独追走となった元世界王者の1分前方では、逃げの3名がこの日1つ目の急坂を越え、雨が染み込んだ未舗装路に突入した。

繋ぎ区間の平坦路を時速50km以上で飛ばしたピーダスンは、残り57kmで逃げ集団に合流。一方、1分差から徐々にタイム差を縮めていくプロトンではハイペースと多発する落車が人数を減らしていく。そして逃げはピーダスンとアッフィニの2名に絞られ、30秒前後のリードで次々に登場する丘とジャージを汚す未舗装路をクリアしていった。

メイン集団の先頭は2018年覇者であるセーアン・クラーウアナスン（デンマーク、アルペシン・ドゥクーニンク）が追走を担当する。しかし残り37km地点でパンクに見舞われ、その後先頭が激しく入れ替わったプロトンからクリストフ・ラポルト（フランス、ヴィスマ・リースアバイク）とマティアス・ヴァチェク（チェコ、リドル・トレック）が飛び出す。そして残り29kmで先頭集団に追いついた。

ヴィスマとリドルがそれぞれ2名づつ入れる、珍しいレース展開のなかプロトンと23秒差で突き進む。しかし先にアッフィニが遅れ、続いてピーダスンも脱落。フィニッシュまで22kmを残し入れ替わった先頭2名（ラポルト＆ヴァチェク）は、ここから粘り強い走りを披露した。

フィリプセンやアルノー・ドゥリー（ベルギー、ロット・デスティニー）など集団スプリントに持ち込みたいメンバーのいるプロトンは、30秒前後の差をなかなか縮めることができない。それは残り10km、そして残り5kmを通過しても変わらず、ラポルトとヴァチェクは33秒差でフラムルージュ（残り1km）をくぐった。

脚を緩め牽制に入った2人は、横並びでほぼ同時にスプリントを開始する。しかし集団スプリントからでも勝利が狙えるラポルトのスピードにヴァチェクは敵わず、泥塗れのラポルトが両手を拡げながらフィニッシュ。母国フランスのレースで初優勝を果たした。

「この勝利が意味するものは大きい。2023年のヨーロッパ選手権を制した以来となる勝利だからね。パリ五輪での銅メダルは素晴らしい結果だが、甘い勝利を味わいたかった。このレースに対するモチベーションは高く、最高の形でシーズンを締めくくることができた」と語ったラポルト。シーズン5勝をマークした昨年から一転、今年は勝利から遠ざかり、ツール・ド・フランスでもワウト・ファンアールト（ベルギー）のアシストを徹していた。

21秒遅れでやってきたプロトンの先頭は、フィリプセンが取って3位表彰台に立つ。またこれが最終レースとなったミケル・モルコフ（デンマーク、アスタナ・カザクスタン）は、10分49秒遅れの121位で、約20年に及んだ現役生活に別れを告げた。