「二つの海のレース」開幕　ファンアールトがピュアスプリンターたちを蹴散らす

ビッグネーム勢揃いの第56回ティレーノ〜アドリアティコが開幕。二つの海を結ぶ1週間のステージレース初日に大集団スプリントが繰り広げられ、最高速72.6km/hを叩き出したワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）が勝利した。

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ステージ前半にかけて内陸部を走るが、後半にかけてはほぼ真っ平らなレイアウト photo:LaPresse/RCS Sport
1966年に初開催され、ジロ・デ・イタリアと同じRCSスポルト（エッレチーエッセ・スポルト）が主催するティレーノ〜アドリアティコ。「ティレニア海からアドリア海まで」というレース名の通り、ティレニア海沿岸をスタートし、イタリア半島を横断してアドリア海沿岸に至るステージレースだ。イタリア半島を囲む2つの海を結ぶその行程から「コルサ・デイ・ドゥエ・マーリ（二つの海のレース）」とも呼ばれる。

同時期に開催されるパリ〜ニースと同様、クラシックレースやグランツールに向けて調整を続ける有力選手たちが多数出場。コースレイアウトに合わせて、各チームがメンバーをパリ〜ニースとティレーノ〜アドリアティコに振り分けている。2021年大会には、連覇を狙うサイモン・イェーツ（イギリス、バイクエクスチェンジ）やエガン・ベルナル（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ）、タデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツ）、ヤコブ・フルサン（デンマーク、アスタナ）、ミケル・ランダ（スペイン、バーレーン・ヴィクトリアス）、ナイロ・キンタナ（コロンビア、アルケア・サムシック）らが勢揃い。さらにジュリアン・アラフィリップ（ドゥクーニンク・クイックステップ）、ティボー・ピノ（グルパマFDJ）、ロマン・バルデ（チームDSM）というフランスの三強もパリ〜ニースではなくティレーノを選択した。

ティレーノ〜アドリアティコ2021第1ステージ photo:Tirreno Adriaticoティレーノ〜アドリアティコ2021第1ステージ photo:Tirreno Adriatico

直前のストラーデビアンケで圧勝したマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）も2年連続の出場で、2月に新型コロナウイルス陽性になったペテル・サガン（スロバキア、ボーラ・ハンスグローエ）はここでようやくシーズンイン。そんなビッグネーム揃いの1週間のステージレースが、ティレニア海に面したリード・ディ・カマイオーレで開幕した。

初日は定番のチームTTではなく156kmのロードステージ。前半に3回登場するKOMピトーロ（全長2.7km・平均7.4%）を除いて平坦基調な獲得標高差1,000m強の平坦ステージで、当然のことながらスプリンターチームがレースを支配した。6名による逃げは常にプロトンの射程圏内に置かれ、道幅のある幹線道路で泳がされたのち、残り11km地点で全ての逃げは吸収。レースのタイトルスポンサーでもあるエオーロ社の看板を背負ったヴィンチェンツォ・アルバネーゼ（イタリア、エオーロ・コメタ）がマリアヴェルデ（山岳賞ジャージ）を手にしている。

新型コロナウイルス陽性の影響でシーズンインが遅れたペテル・サガン（スロバキア、ボーラ・ハンスグローエ） photo:CorVos
逃げるヤン・バークランツ（ベルギー、アンテルマルシェ・ワンティ・ゴベールマテリオ）ら6名 photo:CorVos
優勝候補の筆頭エガン・ベルナル（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ） photo:CorVos
スプリンターチームを先頭に進むメイン集団 photo:LaPresse/RCS Sport
残り8.6kmの最終コーナーを曲がると、あとはフィニッシュラインまでひたすら直線＆幅広の幹線道路。各スプリンターチームのトレインが入り乱れる高速走行を経て、UAEチームエミレーツが良い形でリードアウトに持ち込むことに成功する。マキシミリアーノ・リケーゼ（アルゼンチン）に導かれたフェルナンド・ガビリア（コロンビア、UAEチームエミレーツ）が勝ちパターンに持ち込んだものの、その番手につけていたワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）が先に仕掛けた。

ガビリアの加速を凌駕する勢いで、並ばせることなく、道のど真ん中を進んだファンアールト。およそ6番手までポジションを落としていたカレブ・ユアン（オーストラリア、ロット・スーダル）が後方からかっ飛んできたが、ファンアールトは先頭を譲らなかった。「残り1kmからポジションを落としてしまい、ギャップを詰めることができなかった」というユアンがトップスピードで勝りながらも刺しきれず、ファンアールトがその両手を大きく広げた。

リード・ディ・カマイオーレの海岸通で繰り広げられた集団スプリント photo:LaPresse/RCS Sport
第1ステージの集団スプリントを制したワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos
「スプリントを狙う作戦ではあったものの、この勝利には驚いている。シクロクロスは爆発的なスプリントの良い練習になっているけど、ロードレースのスピードはまだ足りていないんじゃないかと心配していた」。名だたるトップスプリンターを下したファンアールトはシーズン初勝利を喜んだ。なお、緩い西風（斜め後ろからの追い風）が吹く全長8.6kmの最終ストレートを選手たちは平均スピード61.6km/hで走行。ファンアールトのスプリント中の最大出力は1,445Wで、13秒間の平均出力は1,215W、トップスピードは72.6km/hだった。

「このティレーノ〜アドリアティコでは総合成績を狙って、数日間の休息を経て昨年勝利したミラノ〜サンレモに挑む。調子が良いことを確認できたし、チームにとっても良い勝利になったよ」。変則的なシーズンとなった2020年にファンアールトはストラーデビアンケで勝利し、その1週間後のミラノ〜サンレモでモニュメント初制覇を達成。2021年はシクロクロスシーズンを終えてから約1ヶ月の休息とトレーニング期間を設け、初戦のストラーデビアンケでは終盤の失速により4位に沈んでいた。なお、ストラーデビアンケを制したマチュー・ファンデルプール（オランダ、アルペシン・フェニックス）はチームメイトのティム・メルリール（ベルギー）にエーススプリンターの役目を託し、自身は77位で初日を終えている。

翌日はストラーデビアンケと同じトスカーナ州シエナ近郊の丘陵地帯を走るアップダウンコース（未舗装区間は登場しない）。丘の上の町キウスディーノに向かって、残り7.6kmから勾配3〜5%の緩斜面を経てフィニッシュを迎える。

青いリーダージャージを手にしたワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:LaPresse/RCS Sport