濡れた路面に相次いだ落車　ジルベールは膝蓋骨骨折、バルスは大腿骨骨折

ニースの“スケートリンク”で相次いだ連続落車。ティボー・ピノ（フランス、グルパマFDJ）やパヴェル・シヴァコフ（ロシア、イネオス・グレナディアーズ）も負傷する中、ロット・スーダルのジョン・デゲンコルプ（ドイツ）やフィリップ・ジルベール（ベルギー）ら3名が初日リタイアを喫する事態となった。

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路面を滑るレナード・ケムナ（ドイツ、ボーラ・ハンスグローエ） (c)CorVos
膝が割れたままフィニッシュしたフィリップ・ジルベール（ベルギー、ロット・スーダル） (c)CorVos「たった1日でこんなに多くの落車を見たのは初めて。本当にクレイジーだった。僕自身何度も落車に巻き込まれたけど、幸い自転車の上にとどまることができたよ」と、混沌とした1日を振り返ったのはNTTプロサイクリングのマキシミリアン・ヴァルシャイド（ドイツ）。油や汚れが浮き出てスケートリンクと化したコートダジュールのワインディングに、大勢の足元がすくわれた。

落車ゼロのチームがほぼ存在しないという荒れた展開。中でも大被害を被ったのがジョン・デゲンコルプ（ドイツ）とフィリップ・ジルベール（ベルギー）という看板選手2名を失ったロット・スーダルだった。落車で深い怪我を負ったデゲンコルプはフィニッシュまで65kmを一人で走り続けたものの、制限時間を2分オーバーしたためタイムアウト。フィニッシュ後ニースの病院で検査を受けたジルベールには膝蓋骨骨折が言い渡された。

「20番手前後を走っていたとき目の前で集団落車が起きた。2人、3人と地面に転がる選手を避けて切り抜けたけれど、またすぐに目の前で落車が起きた。その時は全く避けることができず、10〜15人の選手が地面に投げ出されたんだ。すぐに立ち上がろうとしたけど無理だった。ガードレールにもたれかかって2分くらい待っただろうか。それから自転車に乗り、力の入らない脚でフィニッシュを目指した。脱落した選手たちと一緒に、他の選手を助けることなんてできずに辛うじてフィニッシュ。とても痛かった。2018年に覚えのある痛みだった」。

2018年ツール第16ステージでも崖下に転落し、膝蓋骨を割っていたジルベール。フィニッシュ後すぐに医療トラックで受けたX線検査では異常が見つからなかったものの、病院のMRIで2年前と同じ膝蓋骨骨折が判明した。幸い手術の必要こそ無いものの、2〜3週間の要安静が言い渡されたジルベールは家路につくこととなる。

落車して大きく遅れたジョン・デゲンコルプ（ドイツ、ロット・スーダル） photo:Makoto.AYANO
「何たる失望だ。僕たちはロードレースを愛し、常にレースやチーム、スポンサーを尊重している。私たちは常に戦い、同じ価値観を共有していんだ。僕はジョンが最後まで走りきったことを尊敬している。大落車をしたのにも関わらず、65kmをたった一人で走りきって2分遅れでフィニッシュしたんだ。それでもジョンの努力にコミッセールからの敬意は全く得られなかった。例え明日走れないような怪我であっても、ジョンは完走に値する。とても受け入れられない結果だ」と、ジルベールはデゲンコルプに対する厳しい判断に苦言を呈している。

救急車搬送されるラファエル・バルス（スペイン、バーレーン・マクラーレン） (c)CorVos
アンドレ・グライペル（ドイツ、イスラエル・スタートアップネイション） (c)CorVos痛みに苦しむジョージ・ベネット（ニュージーランド、ユンボ・ヴィスマ） (c)CorVos


ロット勢二人の他に、フィニッシュまでたどり着けなかったのがラファエル・バルス（スペイン、バーレーン・マクラーレン）だった。バルスはティボー・ピノ（フランス、グルパマFDJ）が巻き込まれた残り3kmの落車で地面に叩きつけられ、右大腿骨を骨折。その日のうちに手術を受けたバルスは今後数日で帰路につくという。

波乱含みの開幕を終え、ツールは今日もコートダジュールの山岳コースを走る。前日と打って変わって、現地には雲ひとつない青空が広がっている。