スカローニが最終クイーンステージ制覇　アスタナが1-2フィニッシュで総合優勝を収める

第15回ツアー・オブ・オマーンの最終日、名物の山頂フィニッシュ「ジャバル・アル・アフダル（グリーンマウンテン）」に挑む第5ステージが行われた。激しい登坂バトルの末、クリスティアン・スカローニ（イタリア、XDSアスタナ）がステージ優勝を飾り、逆転個人総合優勝を勝ち取った。

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第15回ツアー・オブ・オマーン（UCI2.Pro）最終日に登場するのは「グリーンマウンテン」と呼ばれる難関山岳ジャベル・アル・アフダル。標高1,220m、登坂距離5.8km、平均勾配9.9%に達する名物峠で各チームの山岳エースが猛烈な登坂バトルを繰り広げることとなった。

この日のスタート時点で総合首位のマウロ・シュミット（スイス、ジェイコ・アルウラー）に対し、総合2位クリスティアン・スカローニ（イタリア、XDSアスタナ）は僅か4秒差、レース中に落車していた今大会の大本命アダム・イェーツ（イギリス、UAEチームエミレーツXRG）は21秒差。「多分キャリアの中で一番調子が良い。挑戦してどのくらい登れるか自分でもみてみたい」と言うシュミットを先頭に155.9kmの最終ステージが始まった。

ヨハン・プリース=パイタースン（デンマーク、アルペシン・プレミアテック）を含む5名が逃げグループを作ったものの、この日の主役はもちろんメイン集団のクライマー勢。タイム差を最大2分半で固定し、ジャベル・アル・アフダルの序盤にバラバラになった逃げグループは一人、また一人と脱落。残り3km看板を過ぎ、イェーツ自ら高速牽引する精鋭グループが最後の一人を飲み込んだ。

淡々と、それでいてハイペースを刻むイェーツの揺さぶりに、フィニッシュまで2kmを残してリーダージャージを着るシュミットは脱落。ナイロ・キンタナ（コロンビア、モビスター）のアタックもイェーツを崩せず、最終的に精鋭グループに残ったのはイェーツと総合2位スカローニとチームメイトのクリスティアン・ロドリゲス（スペイン）、ジェイコ・アルウラーのルーク・プラップ（オーストラリア）とポール・ダブル（イギリス）だけ。XDSとジェイコが2人ずつ残す状況でアタックしたのはプラップだった。

体力を搾り尽くすようなグリーンマウンテンの最終局面。プラップがステージ優勝目掛けて突き進んだものの、タイミングを読んでいたスカローニが一気にジャンプ。残り50mでプラップを抜き去ってフィニッシュに飛び込み、シュミットが遅れたことで逆転総合優勝を叶えるステージ優勝をマーク。プラップを追い抜いたロドリゲスもステージ2位+総合2位浮上を叶え、XDSアスタナが最良の結果を掴み取った。

「イェーツがアタックした時すぐに対応することができず、クリスティアンが先頭集団に追いつくのを助けてくれたんだ。最終盤はできるだけペースを落とさないように努め、イェーツのスプリント開始を待ってから彼について行き、それから自分のスプリントをスタートした。今週、特に今日素晴らしいサポートをしてくれた仲間に感謝したい」と、昨年のジロ・デ・イタリア第16ステージに続く大きな結果を残したスカローニは言う。成功した昨年以上の躍進を誓う28歳は、大会終了後はすぐに欧州に戻ってスペインレースに参戦。目標としているジロ・デ・イタリアを目指す予定だ。

スカローニを支えて総合2位に入ったロドリゲスも「僕たちが成し遂げたことに満足しているよ。総合優勝を目指してここに来て勝つことができた。個人的にも調子と自信を取り戻せたことを嬉しく思う。こんなハイレベルなレースの重要なステージでトップに立つことは僕にとって大きな意味がある。スカローニの勝利に貢献できたことは素晴らしい経験になったよ」とコメントしている。