ファンデルプールの偉業達成に期待、日本勢参戦のシクロクロス世界選手権をプレビュー

オランダ、フルストでいよいよUCIシクロクロス世界選手権の本戦がスタート。男女ともにオランダ勢の活躍が期待されている大会には8名の日本勢も参戦。コースと男女エリートレースをプレビューします。

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スピード勝負のオランダ大会、8名の日本勢が世界に挑む

アルカンシエルを決める頂上決戦、第77回UCIシクロクロス世界選手権が1月30日（金）にオランダ南西部にある、ゼーウス・フラーンデレン地域東部東側に位置する街フルストで開幕した。初日のチームリレーで開催国オランダが優勝を挙げ、今日（1月31日）と明日（2月1日）の2日間で合計6人の世界チャンピオンが誕生する。

例年ワールドカップを招聘するフルストの特設コース（1周3.3km）は、これまでの定番レイアウトに変更を加え、窪んだ人工池周辺の激登り/激下りと平坦を組み合わせた高速レイアウトだ。日本代表監督の竹之内悠いわく、「もちろん急な登坂は降りないといけませんが、それ以外はずっとハイスピードで踏んでいける。平均速度が高く差がつきづらいので日本選手にもチャンスがある」。会期中の天候は曇り時々雨で、圧倒的な差がつくほどの重たい泥にはならない模様だ。

本日1月31日（土）に開催されるのは女子ジュニア、男子U23、女子エリートの3カテゴリーで、最終日となる2月1日（日）には男子ジュニア、女子U23、男子エリートの3カテゴリーでチャンピオンが選りすぐられる。

現日本王者の織田聖（弱虫ペダルサイクリングチーム）は参戦せず、女子エリートには渡部春雅（Liv Racing Japan/OlandaBase/Watersley）が、男子U23には野嵜然新（桐光学園高等学校/drawer THE RACING）と柚木伸元（日本大学/シマノレーシング）が、男子ジュニアには山田駿太郎（竹園高等学校/弱虫ペダルサイクリングチーム）と三上将醐（横浜立野高等学校/ATHLETUNE CORAGGIO KAWANISHI U-19）が、女子ジュニアには石川七海（八千代松陰高等学校）と日吉彩華（岐阜第一高等学校/Asia Union TCS Racing Team）、そして小林碧（並木中等教育学校/AX Cyclocross team）の3人が参戦。若手重視のメンバーが日本ナショナルチームとして日の丸を背負って大一番に望む。

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ファンデルプールの新記録樹立に期待、ネイスはオランダ相手にどう戦う？

休みどころのないスピードコース。母国レースに意気込むマチュー・ファンデルプール（オランダ）が明確な優勝候補であることは、もはや疑いようのない事実。例年と異なるトレーニングが功を奏していると自負するファンデルプールは、今年出場した12レース全てで圧勝という途轍も無い強さでフルストに乗り込んだ。

パワーでも、泥や砂、轍をさばくスキルでもライバル勢を大きく突き放すファンデルプールは、これまで2015年、2019年、2020年、2021年、2023年、2024年、そして2025年と合計7度世界選手権を制し、現在はエリック・デ・フラミンク（ベルギー）が持つ最多優勝記録に並んでいる状態だ。今季中盤には「もうシクロクロスで獲得すべき記録はもうあまり残っていない」と語り、シクロクロスからの引退を示唆しているファンデルプールは先週にスヴェン・ネイス（ベルギー）が保有していたワールドカップ最多優勝記録も塗り替えたばかり。ロードレース専念への弾みとなる大記録樹立にオランダファンの期待は熱い。

オランダチームを支えるもう一人の柱は、現U23世界王者で、今年エリートに初挑戦するティボー・デルフロッソだ。ファンデルプールと同じアルペシン・プレミアテックに所属する22歳は、今年ゾルダーやディーゲムといった高速サーキットで優勝し、自国開催の選手権でメダル獲得の最有力候補の一人。ヨリス・ニューウェンハイスや、今季限りの引退を表明しているラース・ファンデルハールも母国チームの屋台骨を背負う存在だ。

2018年以来となるエリート男子タイトル獲得に挑むのがライバル国ベルギーだ。エースを務めるのは昨年銅メダルを獲得したティボー・ネイス。今シーズンのシクロクロスで5勝を挙げ、ワールドカップ総合2位という好成績を残したネイスは直近2レースで表彰台を逃しているが、持ち前のアグレッシブな走りでファンデルプールに食い下がりたいところ。レース中の落車でシーズン終了となったワウト・ファンアールトの穴を埋める以上の活躍がベルギーファンからは求められている。安定した戦績を残すニルス・ファンデプッテやマイケル・ファントーレンハウトらはオランダに待ったをかけられるだろうか？

オランダ/ベルギー以外で上位争いに食い込んでくるのはフェリペ・オルツ（スペイン）やケビン・クーン（スイス）、フィリッポ・フォンタナ（イタリア）、キャメロン・メイソン（イギリス）といった面々。直近のレースを見るにトップ5に食い込んでいる可能性もあると言えるだろう。

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オランダ圧倒の予想大。不安材料を抱えるブラントはタイトル奪還なるか

フェム・ファンエンペルの無期限引退というニュースに揺れた女子シクロクロス世界。女子エリートレースはこれにより、2022年にマリアンヌ・フォス（オランダ）がルシンダ・ブラント（オランダ）を破って以来、初めて「新たな世界女王」が誕生することになる。

フォスとファンエンペル不在の今季、シーズンを支配したのはルシンダ・ブラント（オランダ）だ。18勝という圧倒的な数字を叩き出してワールドカップの総合優勝を射止めたものの、シーズン後半はナショナル選手権で敗れて以来負けが続き、直近のマースメヘレンでは10位と「63回連続表彰台」という記録が途絶えてしまった。ふくらはぎの痛みによる最終戦DNSも懸念材料だが、本人は「慌てる必要はない」と冷静であることに努めている。

2度目のレインボージャージ獲得を狙うブラントのライバルは同じくオランダの若手勢。その中での最有力候補は23歳のプック・ピーテルセ（オランダ）。元MTB世界女王は圧倒的なテクニックとアグレッシブな走りを武器に、直近のW杯最終2連戦を連勝。過去にフルストのコースで2勝を挙げている相性の良さも好材料と言えるだろう。セイリン・アルバラード（オランダ）とシリン・ニンクアンローイ（オランダ）もこの二人に割って入る有力候補。インゲ・ファンデルヘイデンやアニック・ファンアルフェン（共にオランダ）らはシーズン序盤ほどの好調ぶりを維持していないが、シングルリザルトに絡むことは間違いないだろう。

絶対優位を誇るオレンジ軍団を突破できる可能性があるのは、キャリア最高のシーズンを過ごしているアマンディーヌ・フークネ（フランス）だ。今季11回の表彰台を獲得し、W杯最終戦でも3位に入った若手は更なる弾みをつけられるか。急成長を見せ、特にスピードコースに強いクリスティナ・ゼマノバ（チェコ）や、馬力のあるゾーイ・バックステット（イギリス）、カタブランカ・ヴァシュ（ハンガリー）、サラ・カサソラ（イタリア）もトップ10以上を目指せる逸材だ。

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男女エリートはJ SPORTSで生中継

先述の通り、日本ナショナルチームとして挑むのは8名のチャレンジャー。初日のチームリレーを4分17秒遅れの12位で終えたチームの雰囲気は良く、竹之内監督曰く「各選手自信を持って試走できていたし期待がもてますね。特に三上選手と柚木選手はコースを上手く走れていましたね」と評価する。長らく日本選手団をサポートする現地スタッフチームのサポートのもと、各選手がそれぞれの目標を携えて過酷な大一番に挑む。

男女エリートレースはJ SPORTSで生中継される。各カテゴリーの出場選手に向けて声援を送りたい。