アウター固定で走り切った佐藤光が残り2周を独走で優勝

落車の影響でフロントアウター固定になってしまいながらも古賀志林道の登りをこなし、フィニッシュまで2周を逃げ切って優勝した佐藤光（チームサイクラーズスネル）。オープン男子のレース詳報とチャレンジレースの模様とあわせてレポートする。

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ジャパンカップ本戦を前に、同じコースを使用して行われるオープン男子のレース。その名の通り、通常であれば年齢別カテゴリーで別のレースを走る高校生や大学生、Jプロツアーのクラブチーム所属選手などが同じ集団で走るレースだ。若手の登竜門としても注目され、西谷泰治（元愛三工業レーシングチーム）や佐野淳哉（元マトリックスパワータグ）ら全日本チャンピオンも過去の勝者に名を連ねる。

7周回72.1kmのレースは、秋晴れの青空の下スタート。序盤はアタック合戦を繰り返しながらも、ゆっくりとしたペースで進行していく。

レースが動き出したのは4周目。コントロールラインに設定された最初のスプリント賞をきっかけに玉城翔太（チームサイクラーズスネル）が単独先行で古賀志林道の山頂を通過。差は一時50秒まで広がるも、ペースを上げた後続集団が5周目の登り区間で差を縮めて玉城を吸収する。

その後、下り切ったあとの県道で佐藤光（チームサイクラーズスネル）がアタック。数名が追従するも、「佐藤1人だけ脚が違った」とライバルが言うように、佐藤が単独先行で残り2周となる6周目に入っていく。後続集団との差は50秒まで開く一方、追走で飛び出す動きも見られたが、佐藤との差は縮まり切らないまま最終周回に入っていく。

「序盤に落車した影響か、フロントギアがアウター固定になってしまっていた」と言う佐藤だが、大きく失速することなく最後の登りをクリア。それでもペースを上げた集団との差は30秒まで縮まり、単独追走する松村拓弥（日本ナショナルチーム）が見える距離に迫った。しかし佐藤は最後まで逃げ切り、残り100mで勝利を確信。ガッツポーズと雄叫びと共にフィニッシュラインを超えた。

「阿見寺（俊哉）や高梨（万里王）さんら有力なメンバーが前にいなかったので、集団はチームメイトが抑えてくれると信じてアタックしたけれど、あんなに差が開くとは思ってなかった。平坦で捕まるかと思って内心ヒヤヒヤしながら逃げていた。2周目の下りで落車してしまい、その影響でフロントがアウター固定のまま残り5周を走っていたが、最後の登りは足がつるギリギリまでプッシュした。

夏に体調を崩してまったくレースを走れない状態だったが、昨年優勝した元チームメイトの宇賀隆貴さんより良い内容で勝てて嬉しい。来週は誕生日なので、Jプロツアーの最終戦も勝ちたい。」

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チャレンジレース

2周で行われたチャレンジレースは、2周目の古賀志林道を経て6名が先行するも、後続集団が追いついて振り出しに戻る。残り2kmで平直也がアタックすると誰も追わず、そのままフィニッシュまで逃げ切って優勝した。女子は塚本愛佳が優勝した。