コース短縮の個人TTでガンナが快勝　ヴィンゲゴーは区間9位で首位堅守

抗議デモのため27.2kmが12.2kmに短縮された、ブエルタ・ア・エスパーニャ第18ステージの個人タイムトライアル。フィリッポ・ガンナ（イタリア、イネオス・グレナディアーズ）が元世界王者らしい圧巻の走りでステージ優勝を飾り、区間3位のアルメイダがヴィンゲゴーとの差を10秒縮めた。

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9月11日（木）第18ステージ
バリャドリッド〜バリャドリッド　12.2km（個人TT）
獲得標高差 33m

ブエルタ・ア・エスパーニャも佳境に入った第18ステージは、今大会唯一の個人タイムトライアル。舞台は2023年大会でもTTが行われたバリャドリッドで、当初は27.2kmの設定だったが、レース主催者は選手の安全確保のためコースのほぼ全面をバリケードで封鎖できる12.2kmに短縮。コース内へ侵入を試みた抗議者が現れたものの、450名以上が動員された警察によって未然に防がれ、ステージは問題なく進行した。

優勝候補の筆頭は2年前にステージ優勝したフィリッポ・ガンナ（イタリア、イネオス・グレナディアーズ）。また、総合首位ヨナス・ヴィンゲゴー（デンマーク、ヴィスマ・リースアバイク）と50秒差で総合2位につけるジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツXRG）の戦い、そして総合表彰台を賭けたトーマス・ピドコック（イギリス、Q36.5プロサイクリング）とジャイ・ヒンドレー（オーストラリア、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）の争い（36秒差）にも注目が集まった。

総合成績の下位から順にスタートし、序盤組で好走したのはオランダのTT選手権で2連覇中のダーン・ホーレ（オランダ、リドル・トレック）。ジロ・デ・イタリアの個人TTを制した26歳は、途中に変更されたコーナーでのミスを乗り越え、その後の基準となる13分19秒でフィニッシュ。その直後に大本命であるイタリア王者のガンナが走り出した。

元世界王者のガンナは4km地点の第1中間計測をホーレより1秒遅れで通過。しかし続く8kmの第2計測で4秒上回るトップタイムを刻むと、後半に猛チャージをかけ13分フラットでフィニッシュ。平均時速56.2km/hという、驚異的なスピードを叩き出した。

マイヨプントス（ポイント賞ジャージ）を着るマッズ・ピーダスン（デンマーク、リドル・トレック）は、前日に見せた疲労を感じさせない走りで最終的に区間14位でレースを終える。集団スプリントが予想される翌日に向けて弾みをつけるなか、トラック選手でもあるイヴォ・オリヴェイラ（ポルトガル、UAEチームエミレーツXRG）はトップに11秒差と迫る。TTスペシャリストで来年チューダー・プロサイクリングへの移籍が決まっているシュテファン・キュング（スイス、グルパマFDJ）も12秒遅れと、ガンナには届かなかった。

この後に出走する総合上位勢を含め、トップタイムに最も肉薄したのはマイヨモンターニャ（山岳賞ジャージ）を着るジェイ・ヴァイン（オーストラリア、UAEチームエミレーツXRG）だった。元オーストラリアTT王者のヴァインは第1計測をガンナより3秒早いタイムで通過し、そのリードを第2計測で9秒まで広げてフィニッシュに飛び込んだものの、ガンナに僅か0.9秒及ばなかった。

フランスTT選手権を2連覇中のブリュノ・アルミライユ（フランス、デカトロンAG2Rラモンディアール）もガンナには10秒及ばず、いよいよ総合上位勢が登場。最後から4番目にヒンドレーが走り出し、13分31秒でフィニッシュ。直後に2017年のTT世界選手権ジュニア王者のピドコックがヒンドレーを3秒上回り、僅かに総合リードを広げた。

2年前はここで区間4位に入っている相性の良いアルメイダがスタート。第1計測をトップタイで通過し、後半にタイムを失ったものの、ガンナの8秒遅れで暫定3位に食い込んだ。

そして153番目、マイヨロホを着るヴィンゲゴーが走り出す。第1計測をトップから2秒遅れとまずまずの出だしで通過し、第2計測はアルメイダから3秒遅れで通過。結果的にトップから18秒遅れ、アルメイダから10秒遅れでフィニッシュ。総合2位とのタイム差を50秒から40秒まで縮められたものの、「体重の重い選手に向いているコースだから、9位という結果にも満足している。まだ総合首位に立っているし、すでに明日、明後日に意識を向けている」と語った。

この結果、約140名の走りをホットシートで見守ったガンナがステージ優勝に輝く。「むしろホットシートに座っていた3時間の方が苦しかった（笑）。走り出しはリズムがなかなか掴めなかったものの、最後は数字を気にせず感覚に任せて踏み切った。ツール・ド・フランスでの落車の後、闘う気持ちで戻ってきた。脚には登坂の疲労が溜まっており、85kgの体重でブエルタの過酷な山岳を登り続けるのは簡単ではない」と、ようやく訪れた勝利のチャンスを掴んだガンナは語った。

総合争いではマシュー・リッチテッロ（アメリカ、イスラエル・プレミアテック）がフェリックス・ガル（オーストリア、デカトロンAG2Rラモンディアール）を抜いて総合6位に浮上。それ以外で総合上位に大きな動きはなく、ヴィンゲゴーはマイヨロホのままラスト3日間に臨むこととなった。