アユソが逃げ切りでブエルタ初の区間優勝　UAEが3日連続勝利を達成

ピレネー山脈を舞台にした山頂フィニッシュで、前日に総合争いから脱落したフアン・アユソ（スペイン、UAEチームエミレーツXRG）が逃げ切り。ブエルタで自身初のステージ優勝を飾り、チームに3日連続の勝利をもたらした。

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8月29日（金）第7ステージ
アンドラ・ラ・ベリャ〜セルレル・ウエスカ・ラ・マージャ　188km（山岳/山頂フィニッシュ）
獲得標高差4,211m

ブエルタ・ア・エスパーニャ第7ステージは、ピレネー山脈を舞台にした山岳＆山頂フィニッシュ2連戦の2日目。舞台はアンドラ・ラ・ベリャをスタートし、直後にスペインへ再入国する188kmのコースで獲得標高差は4,211m。まず、登坂距離24.7km（平均4.4%）と長大な1級山岳から始まり、その後2つの2級山岳を越え、ラストに臨むのは1級山岳セルレル・ウエスカ・ラ・マージャ（距離12.1km／平均5.8%）だ。

アクチュアルスタートから前日同様に逃げ切りを狙う選手たちがアタックを繰り返し、13.2km地点から始まる1級山岳でフアン・アユソ（スペイン、UAEチームエミレーツXRG）が飛び出す。前日の最終山岳で遅れ、総合争いから脱落したスペインのホープは単独で登りを攻め、先頭で頂上を通過。その後の急勾配の下りでアユソに追走集団が追いつき、13名による逃げグループが形成された。

その中には前日勝者ジェイ・ヴァイン（オーストラリア、UAEチームエミレーツXRG）も入り、この日もEFエデュケーション・イージーポストは2名（クイン、ファンデルリー）を送り込む。またマイヨプントス（ポイント賞ジャージ）を着るマッズ・ピーダスン（デンマーク、リドル・トレック）も加わり、最終山岳の手前に設定された中間スプリントに狙いを定めた。逃げを容認したメイン集団は、マイヨロホを着るトースタイン・トレーエン（ノルウェー）のバーレーン・ヴィクトリアスが先頭でコントロールした。

コース中盤に設定された2級山岳では、マイヨモンターニャ（山岳賞ジャージ）を着るヴァインに、今大会3度目の逃げとなったジョエル・ニコラウ（スペイン、カハルラル・セグロスRGA）とクインが挑む。しかし昨年の山岳賞者のスプリントには敵わず、ヴァインが先頭で通過。さらにヴァインは続く2級山岳もトップで通過し、山岳ポイントを加算した。

その頂上（残り46.5km）の時点で逃げグループのリードは3分23秒。タイム差は大きく広がりも縮まりもしないまま、残り14km地点に設定された中間スプリントをピーダスンが狙い通り先頭で通過。ピュアスプリンターでは決して狙えないような貴重な20ポイントを加算し、自身2度目のマイヨプントス獲得に向け大きく前進した。

そして逃げグループは3分40秒のリードで、1990年代にブエルタで度々登場した1級山岳セルレル・ウエスカ・ラ・マージャ（距離12.1km／平均5.8%）に突入する。平均勾配が5.8%と比較的低いのは、途中2箇所の下り区間が挟まるため。事実上、逃げ切り勝利を容認したプロトンの牽引はバーレーンからヴィスマ・リースアバイクへと交代した。

ハイペースの牽引によりタイム差が3分ちょうどまで縮まった逃げでは、ヴァインの牽引を経て残り11.1km地点でアユソが仕掛ける。マルコ・フリーゴ（イタリア、イスラエル・プレミアテック）が唯一反応したものの、アユソによる2度目の加速で引き離され、フリーゴはラウル・ガルシア（スペイン、アルケア・B&Bホテルズ）とローテーションを回しながら追走。その後、ジロ・デ・イタリアを含め今季7勝（総合優勝とチームタイムトライアルを含む）しているアユソとの差は一向に縮まらなかった。

そして母国スペインの観客が詰めかけるセルレル・ウエスカ・ラ・マージャの頂上に到着。アユソは悠々とフィニッシュラインを通過し、自身初となるブエルタ区間優勝を達成。前々日のチームTT、前日のヴァインに続き、チームに3日連続勝利をもたらした。

総合争いから脱落した翌日に、批判を封じるステージ優勝を飾ったアユソ。「ジロでグランツール初の区間優勝を挙げ、こうしてブエルタでも勝つことができた。大好きなレースの1つ（であるブエルタ）で、このような形で勝てたことは一生忘れないだろう。また、チームとして3日連続で勝てたことも素晴らしい。チームにスプリンターがいないので明日は勝てないだろうが、この勢いを継続させていきたい」と、アメリカ生まれのアユソは流暢な英語でそう語った。

一方のプロトンでは、最終山岳に入ってもなおヴィクトル・カンペナールツ（ベルギー、ヴィスマ・リースアバイク）が先頭を引き、集団の人数を絞っていく。その後マルク・ソレル（スペイン、UAEチームエミレーツXRG）の牽引からジョアン・アルメイダ（ポルトガル）が先頭に出たものの、ヨナス・ヴィンゲゴー（デンマーク、ヴィスマ・リースアバイク）らを引き離すことはできない。

セップ・クス（アメリカ、ヴィスマ・リースアバイク）によるカウンターアタックにはジュリオ・チッコーネ（イタリア、リドル・トレック）が反応し、ひと塊に戻った集団をマッテオ・ジョーゲンソン（アメリカ、ヴィスマ・リースアバイク）が牽引する。ラストにソレルがアタックして5秒を稼いだものの、トーマス・ピドコック（イギリス、Q36.5プロサイクリング）先頭でトレーエンを含む集団は1つのままフィニッシュ。その結果、単騎で精鋭集団に食らいついたトレーエンが見事マイヨロホの保持に成功した。

2022年のツアー・オブ・ジ・アルプスのドーピング検査で血液の数値に異常が見つかり、初期段階のがんが発覚したトレーエン。しかしすぐに摘出手術を行い、4ヶ月後に早くも実戦へ復帰。「がんを経験した後にこんなことが起きるなんて、本当に特別な気持ちがする」と前日にマイヨロホ獲得を喜んだトレーエンは、スプリントステージである翌日の第8ステージ、そして第9ステージでもマイヨロホ着用が確実視されている。