前フランス王者ラペラが鮮烈な加速で登りフィニッシュ制覇

ツール・ド・ポローニュ第2ステージは、クライマーたちによる登りスプリントで決着した。デカトロンAG2Rラモンディアールの生え抜きであるポール・ラペラ（フランス）が鮮やかな加速で制し、総合首位に浮上している。

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中央ヨーロッパのポーランドで開催中のツール・ド・ポローニュ（UCIワールドツアー）は、大会2日目を迎えた。国内屈指のリゾートホテル「ホテル・ゴウェビエフスキ」をスタートし、カルパチを目指す149.4kmは、後半に3つの2級山岳が設定された丘陵ステージ。さらにフィニッシュ地点は、カテゴリー山岳ではないものの、登坂距離3.1km（平均6.7％）の厳しい登坂区間の頂上に設定されている。

レース序盤、ポーランド・ナショナルチームの2名に、パトリック・ガンパー（オーストリア、ジェイコ・アルウラー）とマックス・ウォーカー（イギリス、EFエデュケーション・イージーポスト）が反応して4名の逃げ集団が形成された。逃げグループは最大3分半のリードを築き、最初の2級山岳はガンパーをスプリントで退けたトマシュ・ブジンスキ（ポーランド・ナショナルチーム）が先着。一方のメイン集団は、リーダージャージを擁するヴィスマ・リースアバイクとイネオス・グレナディアーズが中心となってコントロールした。

レース後半に入ると、ブジンスキが続く2つの2級山岳もトップ通過し、山岳賞ランキングで首位に立った。しかし、この日最後の2級山岳でタイム差が1分まで縮まったことに危機感を覚えたウォーカーがアタック。名門トリニティレーシングとXDSアスタナの下部チームを経て今年プロデビューした24歳が、初のワールドツアー勝利を目指して独走を開始した。

牽引役をリドル・トレックに代えたプロトンは、残り12kmでウォーカーから遅れた逃げ集団を吸収。そして最後の登りが始まる手前の5.2km地点でウォーカーも引き戻され、勝負はプロトンに残るクライマーやパンチャーたちに委ねられた。

その後はイネオス・グレナディアーズが新加入ヴィクトル・ランゲロッティ（モナコ）のためにペースを作り、残り1km地点を通過。フィニッシュに近づく大きな集団の中から、残り300mでヤン・クリステン（スイス、UAEチームエミレーツXRG）が踏み込んだ。それにフィン・フィッシャーブラック（ニュージーランド、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）が反応したものの、最後に笑ったのはポール・ラペラ（フランス、デカトロンAG2Rラモンディアール）だった。

前フランス王者の25歳は、残り100mからスプリントを開始するとライバルたちを引き離し、登りフィニッシュに飛び込む。そして2位に入ったマティアス・ヴァチェク（チェコ、リドル・トレック）らに2秒差をつける、圧巻の追い込みを披露した。

「今日の目標通り勝つことはできたが、ガッツポーズしてフィニッシュできなかったのが残念。チームは素晴らしい走りで僕をアシストしてくれ、勝利という役割を全うすることができて嬉しい。ここまでのハードワークが報われたので満足感に満ちあふれているよ」とラペラは語った。下部チームから2022年に昇格したデカトロンの生え抜きが、ワールドツアーで2勝目を手に入れた。

この結果、ラペラは総合首位に立ち、ステージ順位が総合順位にほぼ反映された。翌日に控えるのは1級山岳を含む7つのカテゴリー山岳が詰め込まれた今大会のクイーン（最難関）ステージであり、そこで総合順位が大きくシャッフルされる可能性が高い。