スキバンが圧巻の20km独走でステージ2連勝　ルコートは執念の追走でマイヨジョーヌ死守

逃げに乗ったマエヴァ・スキバン（UAEチームADQ）が残り20km地点でアタック。そのまま独走に持ち込み、2日連続の勝利を飾った。最終山岳で遅れたキンバリー・ルコート（AGインシュランス・スーダル）はダウンヒルで追いつき、マイヨジョーヌを死守した。

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第4回ツール・ド・フランス・ファム・アヴェク・ズイフト（UCIワールドツアー）も残すところあと3日。第7ステージの舞台はブール・カン・ブレスからシャンベリーまでの159.7kmで、この丘陵ステージは終盤に登場する2級山岳グラニエ峠（距離8.9km/平均5.4%）が勝負所と見られた。フィニッシュ地点はその頂上から17.3kmのダウンヒルを経た先だ。

この日、17名が逃げグループを形成した。その中には昨年のロード世界選手権王者ロッテ・コペッキー（ベルギー、SDワークス・プロタイム）と、2位だったクロエ・ダイガート（アメリカ、キャニオン・スラム・ゾンダクリプト）が入り、前日に華麗なアタックから独走勝利を収めたマエヴァ・スキバン（UAEチームADQ）の姿も。この強力な逃げは、フェニックス・ドゥクーニンクが牽引するメイン集団に対し、4分前後のタイム差を築いた。

約100kmにわたる平坦路を駆け抜け、一行はこの日最初の2級山岳（距離3.8km/平均6.9%）に突入する。その頂上はスキバンが先頭通過し、このフランスの新星は続く4級も先着。13名まで数を減らした逃げグループから、残り32km、最終2級山岳グラニエ峠の手前でマウド・ラインベーク（オランダ、フォルカーヴェッセルズ・ウィメンズプロサイクリング）が飛び出した。

今大会は連日逃げに選手を送るフォルカーヴェッセルズ・ウィメンズプロサイクリング所属の22歳は、得意のタイムトライアルのように一定のリズムで登坂する。しかしそこへ、逃げ集団を飛び出したダイガートとシリン・ファンアンローイ（オランダ、リドル・トレック）が合流。すると今度はラインベークが遅れ、入れ替わるようにスキバンが追いついた。

この時点で、引き続きフェニックス・ドゥクーニンクがペースを作るプロトンは2分33秒の差。そしてフィニッシュまで残り20kmを示すゲートをくぐった直後、頂上まで2.6km地点でスキバンがアタックを敢行。これにダイガートとファンアンローイはついていけず、先頭グループに合流していたマライレ・メイエリング（オランダ、モビスター）も引き離された。

スキバンが2日連続勝利を目指し、残り20km地点で単独先頭に立つ一方、プロトンでは総合6位のパウリーナ・ローイヤッカース（オランダ、フェニックス・ドゥクーニンク）が加速。マイヨブラン（ヤングライダー賞ジャージ）を着るジュリー・ベゴ（フランス、コフィディス）が遅れ、さらにマイヨジョーヌを着るキンバリー・ルコート（モーリシャス、AGインシュランス・スーダル）がまでもが遅れを喫した。

これを好機と見たフォレリングが加速するなか、スキバンが頂上を通過し、フィニッシュへと続く17kmの下りに入る。そして前日は32kmの独走を決めているスキバンは、その疲れを一切感じさせない軽快なペダリングを披露。後続との差を確認するように何度も後ろを振り返りながら、見事2日連続でフランスに勝利をもたらした。

総合エースであるエリーザ・ロンゴボルギーニ（イタリア、UAEチームADQ）のリタイアで得た自由を最大限活かし、2連勝を決めたスキバン。「今日は8月1日ではなく、4月1日の間違いではないか。それぐらい何が起きているのか分からない」と困惑を口にし、「ラスト30kmは無線がフランス語に切り替わったので、状況を把握できなかった。ただ『ソロ（独走）』という言葉は聞こえたので踏み続けた」とコメントしている。

区間2位にはプロトンを飛び出したセドリーヌ・ケルバオル（フランス、EFオートリー・キャノンデール）が51秒遅れで入り、ルコートが決死の追走で追いついたフォレリングらグループは1分遅れでフィニッシュ。そのためルコートは見事、マイヨジョーヌの死守に成功している。

そして翌第8ステージからは、アルプスを舞台にした山岳2連戦が待ち受ける。