ファンデルブレッヘンの現役復帰で女子プロトンの勢力図はどう変わる？

2度のロード世界王者に輝き、4度のジロ総合優勝者として”世界最強”と呼ばれたアンナ・ファンデルブレッヘン（オランダ）が、プロトンに帰ってくる。4年ぶりの現役復帰を決めた理由や、それによる女子プロトンの勢力図の変化などを考える。

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アンナ・ファンデルブレッヘンが突然の現役復帰を明らかにしたのは、母国オランダでTT国内選手権が行われた翌日の6月20日。「再びジャージにゼッケンをピン留めすることが楽しみ」という言葉とともに、4年振りの復帰が明らかとなった。2026年までの2年契約で、SDワークス・プロタイムの選手として復帰する。

現在34歳のファンデルブレッヘンは、7連覇を達成したラ・フレーシュ・ワロンヌ・フェミニーヌをはじめ、当時女子ステージレースの最高峰であったジロ・デ・イタリアで4度の総合優勝。また2度のロード世界選手権制覇（2020年はTTとの2冠）や2016年リオ五輪の金メダルなど、絶対王者として女子ロードレース界に君臨した。

しかし2020年、キャリアの絶頂期にあって突如として引退を表明。4度目のジロ・デ・イタリア総合優勝した2021年限りで現役を退いた。

「東京五輪後、同じことの繰り返しに疲れを感じ、モチベーションが保えなくなった」と当時を振り返るファンデルブレッヘン。しかし「この競技を3年に渡り違う角度から眺め、また戦いたいと願う気持ちが戻ってきた。監督の仕事も素晴らしかったが、それは10年後でもできる。だが選手としての挑戦はいましかできない」と、復帰への強い意欲を語った。

2025年シーズンを前に、総合エースであったデミ・フォレリング（オランダ）のFDJスエズ移籍や、主力であったマーレン・ロイサー（スイス）のモビスター移籍など変革期を迎えているSDワークス。しかし、スプリンターのロレーナ・ウィーベス（オランダ）とクラシックレースを得意とする世界王者ロッテ・コペッキー（ベルギー）は健在。ファンデルブレッヘンには2人のアシストはもちろん、初出場となるツール・ド・フランス・ファムではフォレリングとの総合優勝争いも期待される。

3年のブランクに対し「必ず勝てるわけではないが、その苦しみが勝利を美しくする」とプレスリリースを締めくくったファンデルブレッヘン。元世界王者がかつての強さを取り戻せるか、その走りに世界中の注目が集まる。

text:Sotaro.Arakawa
photo:Kei Tsuji