本日開幕するジャパンカップ　ピーダスンが大本命のクリテリウムをプレビュー

宇都宮ジャパンカップサイクルロードレースの前日である10月19日（土）、午後3時40分よりクリテリウムレースが開催される。元世界王者マッズ・ピーダスンが出場し、宇都宮市大通りを舞台とするスピードバトルをプレビューします。

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ルディー・ダーネンス（ベルギー）が優勝した1990年のロード世界選手権を記念し、1992年より始まった「宇都宮ジャパンカップサイクルロードレース（UCI1.Pro）」。毎年シーズンを締めくくるレースにはワールドツアーに匹敵する豪華メンバーが集結。31回目を迎えた今年も、元世界王者であるマッズ・ピーダスン（デンマーク、リドル・トレック）や2018年のブエルタ覇者サイモン・イェーツ（イギリス、ジェイコ・アルウラー）を迎えた。

前日のチームプレゼンテーションから始まり、本日10月19日（土）の午後3時40分からクリテリウムレース、そして明日10月20日（日）に古賀志林道を舞台とした日本随一のロードレースが行われる。

クリテリウムレースは昨年エドワード・トゥーンス（ベルギー、リドル・トレック）が自身3連覇、2018年のジョン・デゲンコルプ（ドイツ、当時トレック・セガフレード）から数えるとチーム4連覇を達成した。宇都宮市大通りの周回コースに大観衆が詰めかける、白熱のスピードバトルをプレビューする。

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10月19日（土）：ジャパンカップ クリテリウム（15時40分〜）

コース：宇都宮市大通り周回コース
総距離：33.75km（2.25km×15周）
周長：1周＝2.25km
スプリント賞：4周、8周、12周

ジャパンカップクリテリウムの舞台は、宇都宮市の目抜き通りである「宇都宮市大通り」を規制して作られた直線コース。それを反時計回りに進む1周2.25km/全長33.75kmで争われ、選手たちはパレード走行を2周した後、「バンバひろば」の正面に設置されたスタート/フィニッシュ地点を出発する。

コーナーは東部馬車道通り入り口と上河原交差点の2ヶ所。ラスト600mは直線路だが、フィニッシュラインの手前には緩い登りが設定されている。

大本命ピーダスンに対抗できるのは？

翌日のジャパンカップが登坂レースであるため、例年出場リストにはクライマーやパンチャー系の選手が目立つ。しかし今年はトゥーンスに代わり、先述した元世界王者ピーダスンが出場する。

シーズン序盤に4勝とこれ以上ない滑り出しを見せたピーダスン。春のクラシックでもヘント〜ウェヴェルヘムを制し、パリ〜ルーベでも3位と元世界王者にふさわしい強さを発揮した。しかし3年連続の区間優勝を目指したツール・ド・フランスでは第5ステージで落車。骨折はなかったものの肩を負傷し、レースを去った。

その後ピーダスンはベーメルクラシック（UCIワールドツアー）を含め、後半戦は3勝と復調を果たす。リドルのリードアウトが機能すれば盤石であることはもちろん、混沌とした中でも勝つことのできるピーダスンに死角はない。

最大のライバルとなるのは2022年に2位、23年に3位だったアクセル・ザングル（フランス、コフィディス）。確実に成長する25歳は来年ヴィスマ・リースアバイクに移籍するため、コフィディスへ勝利の置き土産を狙う。

また直前に行われたツール・ド・九州のクリテリウムを制したルーカス・ネルーカー (イギリス、EFエデュケーション・イージーポスト）や最終ステージで勝利したイヴァン・スミルノフ（アスタナ・カザクスタン）、イタリア選手権で3位に入った23歳のエドアルド・ザンバニーニ（バーレーン・ヴィクトリアス）にも注目だ。

日本人では2022年3位の岡篤志 （JCLチーム右京）と岡本隼（愛三工業レーシングチーム）が世界の強豪相手にどう戦うか。また今年4月に3年振りのJプロツアー勝利を飾り、トラックでパリ五輪に出場した橋本英也（チームブリヂストンサイクリング）がクリテリウム・スペシャル・ライダーズのエースを担う。