イェーツがパリ〜ニース最終日制覇　遅れながらもログリッチが総合優勝達成

2年連続の悪夢を回避。精鋭グループからアタックしたサイモン・イェーツ（イギリス、バイクエクスチェンジ・ジェイコ）が独走勝利を決め、プリモシュ・ログリッチ（スロベニア、ユンボ・ヴィスマ）が第80回パリ〜ニース総合優勝に輝いた。

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雨に濡れながらスタートを待つフィリップ・ジルベール（ベルギー、ロット・スーダル） photo:CorVos
パリ〜ニース2022第8ステージ photo:A.S.O.寒空ながら晴天続きのパリ〜ニースだったが、最終日はあいにくの雨。アームウォーマーやレインジャケットを着込んでスタートした89名のうち、フィニッシュラインにたどり着いたのは僅か59名のという悪条件のタフレースが繰り広げられた。

最終第8ステージは終着点ニースを発着する115.6kmに2級山岳×3つ、1級山岳×2つが詰め込まれた山岳ステージ。後半にかけて1級山岳ペイユ峠（6.6km/6.9%）と1級山岳エズ峠（6.1km/7.6%）を越え、テクニカルな下りをこなしニースに帰着するコースだ。

レースは序盤からポイント賞ジャージを着るワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）が早速ハイペースで牽引を始めたため、逃げる選手は現れなかった。そのため既に山岳ポイントで大きくリードを得ていたヴァランタン・マドゥアス（フランス、グルパマ・エフデジ）が山岳賞獲得を確定。総合8位につけるピエール・ラトゥール（フランス、トタルエネルジー）はメカトラにより遅れ、その後の登りでスピードの上がったプロトンに追いつくことはできなかった。

序盤からワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）が集団先頭を引いた photo:CorVos
レース中盤、1級山岳ペイユ峠の登りが始まると、ログリッチから1分遅れの総合3位につけるダニエル・マルティネス（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ）が動く。連日アシストとして好走するオマール・フライレ（スペイン、イネオス・グレナディアーズ）のペースアップからマルティネスがアタックすると、この動きで連日働き通しのユンボ・ヴィズマアシスト陣が崩壊。ログリッチ、ファンアールト、Sイェーツ、ナイロ・キンタナ（コロンビア、アルケア・サムシック）の5名による先鋭グループが形成された。

残り35km地点の中間スプリントをイェーツがトップ通過して-3秒を稼いだ直後にマルティネスの後輪がパンク。マルティネスは1分後方で追走する集団に合流したものの、優勝争いから脱落した。

フィニッシュまで19kmを残した1級山岳エズ峠で、キンタナのアタックを潰したイエーツが一拍を置いて自ら仕掛ける。この動きに対し、勝利した前日の疲れが残っているためか「万全の状態ではなかった」というログリッチが反応できず、アシストとして残ったファンアールトとともにマイペース走法に切り替えた。

後輪パンクの不運に見舞われたダニエル・マルティネス（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ） photo:A.S.O.
1級山岳エズ峠でアタックしたサイモン・イェーツ（イギリス、バイクエクスチェンジ・ジェイコ） photo:CorVos
ログリッチから47秒遅れの総合2位につけるイエーツが頂上を通過する頃には、キンタナが脱落した追走のログリッチとファンアールトの差は25秒まで拡大。ステージ優勝には-10秒のボーナスタイムが与えられるため、37秒差以内のフィニッシュを目指してファンアールトの牽引でログリッチが猛追する。

登りで得たリードを使いながら、テクニカルな下りをこなしたイエーツは、大会3年振りのニースにトップでたどり着いた。昨年大会で落車し、目の前で総合優勝を逃したログリッチは、ファンアールトに先導されながら9秒遅れでフィニッシュラインに到着。昨年悪夢を振り這う、フランスで初のステージレース総合優勝を決めた。

イエーツをワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ）が先導して追走する photo:CorVos
今シーズン初勝利を挙げたサイモン・イェーツ（イギリス、バイクエクスチェンジ・ジェイコ） photo:CorVos
「とてもタフなステージだった。調子は良くなかったものの、僕には何でもできるワウトがいた。緊張を強いられる最後だったものの、僕たちは目標を達成することができた。総合優勝ができて嬉しいし、何よりも安心したよ」と、安堵の表情を浮かべたログリッチは喜びを語った。

そんなログリッチを焦らせ、ステージ優勝を射止めたイエーツは「総合優勝には届かないと思っていたので、今日はステージ優勝だけを狙っていた。47秒差をひっくり返すには大きなリスクのある攻撃が必要だからね。エズ峠でキンタナが良いテンポで登り、ログリッチとファンアールトとスプリントはしたくなかったので仕掛けた。どうなるか分からなかったがトライした。作戦なんてなかったよ」と笑顔で語る。今大会のイエーツは第4ステージの個人タイムトライアルで好走し、登りでも持ち前の強さを見せるなど出場予定のジロ・デ・イタリアに向けて好調を見せている。

ステージ優勝し、総合でも2位に入ったサイモン・イェーツ（イギリス、バイクエクスチェンジ・ジェイコ） photo:CorVos
昨年の雪辱を晴らす総合優勝を挙げたプリモシュ・ログリッチ（スロベニア、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVosマイヨヴェールを獲得したワウト・ファンアールト（ベルギー、ユンボ・ヴィスマ） photo:CorVos

ログリッチの総合優勝に貢献しながら、マイヨヴェールを獲得したファンアールト。「できるだけ長くプリモシュ（ログリッチ）のそばにいるように走った。難しい瞬間もありながら、最後はフィニッシュに向かって全力で踏み込むだけだった。僕の目標であるグリーンジャージを獲得できたとともに、プリモシュが総合優勝を掴んだことに興奮しているよ」と、今年のツール・ド・フランスでポイント賞を目指すと宣言しているファンアールトは語った。