福島晋一＆佐野淳哉　新チームに移籍した2選手が好スタートを切る

2013/02/22(金) - 13:06

10日間のステージレースがいよいよ開幕。第1ステージは福島晋一（チームNIPPO・デローザ）がファーストアタックを決めて逃げに乗り、それを佐野淳也（ヴィーニファンティーニ）を含むスプリンターチームが追うという展開になった。スプリントを狙う愛三工業レーシングチームはうまく前に出れず、綾部勇成の20位が最高位となった。

10回目の参戦、福島晋一がファーストアタックを決める

第1ステージ中盤、幹線道路を走る選手たち photo:Sonoko Tanaka暑い暑い熱帯マレーシアでのステージレース。歩いているだけで、たくさんの汗が吹き出してくる。

ファーストアタックを決めて、先頭集団で走る福島晋一（チームNIPPO・デローザ） photo:Sonoko Tanaka選手たちは、この暑さやヨーロッパとは6時間、アメリカ（東海岸）とは12時間という時差に適応して、まずはパフォーマンスを発揮できる状態にするのが課題だが、どのチームも数日前にはランカウイ島に到着していたために、調整は“まぁ悪くはない”といった状態。太陽の位置が高くなり、気温がグングンと上がろうとしている朝10時、今年のツール・ド・ランカウイ、第1ステージのスタートは切られた。

気温は30℃を超えて湿度も高い。補給地点では水を身体にかける選手が多い photo:Sonoko Tanakaスタートしてすぐに3選手のアタックが決まった。福島晋一とワン・メイイン（中国、ハンシャンサイクリング）、そしてジュンロン・ホー（シンガポール、OCBCシンガポール）というアジア人3人の顔ぶれだった。彼らのファーストアタックを追うチームはなく、瞬く間にタイム差は10分以上にも広がっていった。

今年で10回目の出場となる41歳の福島晋一。2007年にステージ優勝を挙げており、ツール・ド・ランカウイは彼にとって特別な思い入れのあるレース。福島は「初めて出場したのは2002年、まだ自分が無名の頃でした。それから毎年、レースとともに強くなってきました。ここに来れば、たくさんの友だちに会えて、自分の自転車キャリアのすべてがここにあるような感じ。今年も出場できて嬉しく思います」と話す。このレースでの経験があったからこそ、“アジア”という規模でのチーム構想が生まれ、昨年まではマレーシア籍のトレンガヌチームでキャプテンとしてマレーシアや韓国人選手らとともに活躍した。そして、今年の目標を「やっぱり、もう一度ステージ優勝をしたい。チャンスがあったら、それを確実に掴めるように頑張りたい」と話す。

そんな福島らの逃げを追うのは、アンドレア・グアルディーニ（イタリア）のアスタナと、フランチェスコ・キッキ（イタリア）のファンティーニヴィーニ、そしてグアルディーニの連勝を阻止する最有力と言われているテオ・ボス（オランダ）のブランコプロサイクリングなど、ヨーロッパのトップレースで活躍する強豪チーム。それらチームのアシスト選手たちがシステマチックにローテーションを繰り返し、セオリー通りに逃げとのタイム差を詰めていった。

豪華な宮殿の前を通過するプロトン photo:Sonoko Tanaka

初日から逃げに乗った福島晋一（チームNIPPO・デローザ） photo:Sonoko Tanaka

スタート地点にやってきた新城幸也（ユーロップカー） photo:Sonoko Tanaka

新チームで存在感を示す佐野淳哉

スタート前に雑談する佐野淳哉（ヴィーニファンティーニ）とフォルッナート・バリアーニ（イタリア、チームNIPPO・デローザ） photo:Sonoko Tanakaローテーションのなかでひときわ目立っていたのが佐野淳哉（ヴィーニファンティーニ）だった。かなりの長い時間、集団の先頭には佐野の姿があった。

集団の牽引をし「思ったよりも早く逃げを吸収できた」と話して汗をぬぐう佐野淳哉（ヴィーニファンティーニ） photo:Sonoko Tanaka今季、チームNIPPOから格上のプロコンチネンタルチームへ移籍した佐野にとって、このレースが新しいチームでの初戦。ナショナルチームとして、ツアー・オブ・カタール、オマーンと連戦していたため、チームに合流するのは昨年末のトレーニングキャンプ以来だと言う。

「まずはチームのオーダーをしっかりとこなして、認められることが今回の課題です」と話し、チームの期待に応える走りを見せた。

福島はその後、残り13キロで吸収され、集団から４分ほど遅れてフィニッシュラインを越えた。「踏もうとすると脚が攣ってしまって、まったくダメだった……」と福島は振り返る。

しかし、マレーシアでは絶大な知名度と人気を誇る福島。140キロを超える果敢なエスケープに、レースを終えた福島のもとには多くの関係者が声をかけにやってきた。「明日は明日の脚があるので、また頑張ります」と笑顔で汗を拭った。

長時間メイン集団を引いた佐野淳哉（ヴィーニファンティーニ） photo:Sonoko Tanaka

愛三工業は明日もチーム力でゴールスプリントを狙う

レーススタートを待つ盛一大（愛三工業レーシング） photo:Sonoko Tanaka今回は西谷泰治と福田真平、2人でゴールスプリントを狙うという愛三工業は、スプリントの展開を狙い、終盤のローテーションに中島康晴を入れて存在感をアピール。しかし、最終コーナーで思うようなラインを取れず、綾部、盛、福田、西谷という発車前の並びのままフィニッシュし、第1ステージでは力を発揮することができなかった。

キャラバン隊も準備OK！グランツールさながら、レースの30分前にコースを走る photo:Sonoko Tanaka西谷は「今日は消化不良ですが、明日は途中に2級の山もあるので、上りの不得意なピュアスプリンターよりも、自分たちにチャンスもあるかもしれない」と話し、次のステージに挑む。

第2ステージは、セルダンからクアラカンサールまでの117キロというショートステージで、途中49.7キロ地点に標高500メートルの2級山岳を越えるレイアウト。

新城幸也（ユーロップカー）は、第1ステージで2位に入ったブライアン・コカール（フランス、ユーロップカー）や総合を狙うピエール・ローラン（フランス、ユーロップカー）のアシストをしながら走るが「チームでは、その上りで仕掛けようか、とも言っていたけど、残り60キロもあるので、そこでタイム差を稼いでもゴールまで逃げ切るのはまず難しいと言っています。だから明日もスプリントですね！」と、ブライアンのステージ優勝を狙う姿勢だ。