ベッティオルがヴェルバーニアで歓喜の独走　家族の前で掴んだジロ2勝目

30度を超える暑さのジロ・デ・イタリア第13ステージは、15名の逃げから飛び出したアルベルト・ベッティオル（イタリア、XDSアスタナ）が独走。パートナーの故郷で、また家族の目の前で自身2度目となる区間優勝を手に入れた。

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5月22日（金）第13ステージ
アレッサンドリア〜ヴェルバーニア　189km（平坦）

前日にアレック・セガールト（ベルギー、バーレーン・ヴィクトリアス）が劇的なアタックを決め、集団を振り切ったジロ・デ・イタリアは第13ステージを迎えた。この日のレイアウトも集団スプリントが予想される平坦ステージ。しかしアレッサンドリアとヴェルバーニアを結ぶ189kmは、フィニッシュの手前に4級と3級山岳が立ちはだかる。

気温30度を超える夏並みの暑さのなか、終盤の山岳を前にアドバンテージを得たいジョナタン・ミラン（イタリア、リドル・トレック）などがスタート直後から飛び出す。またフィニッシュ地点であるヴェルバーニア出身のフィリッポ・ガンナ（イタリア、ネットカンパニー・イネオス）も逃げを目指し、集団はアタックと吸収を繰り返す。そして逃げ集団を形成できたのは、ミケル・ヴァルグレン（デンマーク、EFエデュケーション・イージーポスト）ら6名だった。

先頭集団からは、チームからの無線で指示を受けたチリ王者ジャージのビセンテ・ロハス（バルディアーニCSF・7サベール）がメイン集団に戻る一方、後方からガンナやヤスペル・ストゥイヴェン（ベルギー、スーダル・クイックステップ）らが逃げ合流を目指してアタックする。ガンナが入り込めなかった一方で、ストゥイヴェンら5名集団は、約20kmをかけて先頭集団に合流。そのため先頭を行く逃げ集団は11名となり、さらに遅れて前日2位のトーン・アールツ（ベルギー、ロット・アンテルマルシェ）ら4名が加わったため、残り137km地点で15名によるエスケープとなった。

スタートから2時間が平均時速50kmにも迫るハイスピードで進み、成立した逃げにはグルパマFDJユナイテッドが3名を入れることに成功し、ウノエックス・モビリティとポルティ・ヴィジットマルもそれぞれ2名を送る。プロトンの牽引はバーレーン・ヴィクトリアスやヴィスマ・リースアバイクが担当。翌日が133kmに4,350mの獲得標高が詰め込まれた山岳、かつ山頂フィニッシュということもあってか、プロトンの牽引役が脚に力を込めることはなく、逃げとの差は今大会で最大となる12分差まで拡大した。

ポー平原の平坦路を真北に向かう間に動きは少なく、先頭15名はそのままこの日1つ目の4級山岳に突入する。しかし登坂距離2.4km、平均勾配5.5％の登りで仕掛ける選手は現れず、15名のなかで唯一ジロでのステージ優勝経験のあるアルベルト・ベッティオル（イタリア、XDSアスタナ）らは静かに頂上を通過。そして短い下りと平坦路を挟み、逃げは3級山岳ウンジャスカ（距離4.7km/平均7.1%）に突入した。

今年プロデビューした25歳、ジョシュ・ケンチ（ニュージーランド）で勝負したいグルパマFDJユナイテッドが登坂のペースを作り、逃げの人数は絞られていく。そして頂上まで残り2.5km地点でケンチが加速する。それにはベッティオルとストゥイヴェン、そして第8ステージで2位に入ったアンドレアス・レックネスン（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）の3名が反応。その後、今度はレックネスンが仕掛け、ベッティオル以外を振り落とすことに成功した。

ヴェルバーニアはパートナーの故郷であり、トレーニングコースであったため地形を熟知していたとレース後に語ったベッティオルは、一時レックネスンと距離を広げられながらも、マイペース走法で徐々に迫っていく。そして大観衆がコース両端を埋めた最大勾配13％の区間に入ると、ベッティオルは一気に加速してレックネスンをキャッチ。一気に抜き去り、そのまま猛スピードで頂上を駆け抜けた。

何度も走ったことのある下りコーナーを華麗にクリアしたベッティオルは、レックネスンとのタイム差を広げていく。そして危なげない走りでヴェルバーニアに引かれたフィニッシュラインを通過。胸の前で十字を切り、天を仰ぎ、両手を挙げて勝利を決めた。

「ラスト50kmの登り、そしてヴェルバーニアへの下りは何度も走ってきた僕のトレーニングコース。ここでどうしても勝ちたかった。ヴェルバーニアはガールフレンドとその家族が住んでいる、僕にとっての第二の故郷のような場所だからだ。今日は両親と兄弟もフィニッシュ地点に駆けつけてくれた。ジロがこの街にフィニッシュし、僕がここを走り、そして家族が来てくれるだけで特別なことだった。そんな中、勝利まで掴むことができたなんて信じられない」と語ったベッティオル。2021年大会に続くジロ通算2勝目は、2024年の途中から加入したXDSアスタナとしての初勝利となった。

今大会2度目の2位となったレックネスンは26秒遅れでフィニッシュ。3位はストゥイヴェンだった。

一方、マリアローザのアフォンソ・エウラリオ（ポルトガル、バーレーン・ヴィクトリアス）や、スタート前に体調不良が伝えられたヨナス・ヴィンゲゴーハンセン（デンマーク、ヴィスマ・リースアバイク）は13分6秒遅れでレースを終えた。そのため総合上位に変動はなく、実質休息日のような一日を経て、総合勢はフレッシュな状態で翌日の1級山岳ピラ（距離16.5km/平均7.1%）を駆け上がる山頂フィニッシュに臨む。