フィリプセンが母国ベルギーで自身初の総合優勝　最終日スプリントも制しツールへ弾み

スプリンターたちのツール・ド・フランス前哨戦である5日間のバロワーズ・ベルギーツアーが閉幕。最終日のスプリントを制したヤスペル・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・プレミアテック）が、自身初となる総合優勝にも輝き、ツールに向けて好調ぶりをアピールした。

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タデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツXRG）が区間3勝で総合優勝したツール・ド・スイスと時を同じく、6月17日から21日までの5日間にわたり行われたバロワーズ・ベルギーツアー（UCI2.Pro）。その名の通り自転車大国ベルギーを舞台にしたステージレースで、初開催は1908年。ステージレースではツールに次いで世界で2番目に古い、歴史深い大会だ。

その特徴は山岳が登場しないこと。そのためスプリンターたちがツール・ド・フランスの前哨戦として使い、今大会もヤスペル・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・プレミアテック）やティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）、オラフ・コーイ（オランダ、デカトロンCMA CGM）とツールに出場するスピードマンが勢揃い。連日、白熱のスプリントが繰り広げられた。

初日は2箇所の未舗装路区間が含まれたコースを4周する188.3kmで争われた。フアン・モラノ（コロンビア）が途中棄権し、エーススプリンターを失ったUAEチームエミレーツXRGからは、ルネ・ヘレホーツ（ベルギー）が終盤に単独アタック。これは最終ストレートで引き戻されると、XDSアスタナのリードアウトからマックス・カンター（ドイツ）が好位置からスプリントを開始。しかし勝ったのは、コース真ん中でトップスピードに乗ったビニヤム・ギルマイ（エリトリア、NSNサイクリングチーム）だった。

2日目はよりピュアスプリンターたちの戦いとなった。この日もXDSアスタナが集団先頭に人数を固めたが、連続するコーナーで崩壊。エースたちが自ら位置取りを強いられる混沌のスプリントで、真っ先にメルリールがスプリントを開始した。前日2位だったメルリールのスピードはフィニッシュ手前から始まる緩斜面でも落ちることなく、迫るコーイを退け、勝利した。

3日目は6つの丘を越える、今大会のクイーンステージといえるレイアウト。そのためピュアスプリンターは遅れ、唯一フィリプセンが精鋭集団に残る。フィニッシュ手前の登りではトーン・アールツ（ベルギー、ロット・アンテルマルシェ）が先行するものの、集団に飲み込まれ、アレックス・アランブル（スペイン、コフィディス）が接戦の登坂スプリントを制した。

4日目は典型的な集団スプリントで決着した。先にスプリントしたソーレン・ヴァーレンショルト（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）を後続の選手たちが抜いていき、4名がハンドルを投げる接戦を、コーイが制した。今年ヴィスマ・リースアバイクから加入したものの、ウイルス感染による体調不良が続いたコーイが、今年3勝目を挙げた。

大会最終日は数多くのアタックが巻き起こった。しかし終盤のヨナス・アブラハムセン（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）によるアタックも捕まり、勝負は集団スプリントへ。緩い最終右コーナーを抜け、コース左側でもがいたフィリプセンが勝利した。

この結果、ボーナスタイムを加算し、自身初となるステージレースの総合優勝にも輝いたフィリプセン。「母国ベルギーで勝利とともに総合優勝できて誇りに思う」と語り、またマチュー・ファンデルプール（オランダ）とともに臨む大一番を前に「ツール・ド・フランスに向けた準備はほとんど終わっている。あとはフレッシュさと良い脚を取り戻し、可能な限りベストな状態に仕上げていきたい」と意気込んだ。