ハンガリー1周でメルリールが区間3勝　22歳セーデルクヴィストが総合優勝に輝く

5日間開催されたツール・ド・ハンガリーでティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が区間3勝をマーク。単独逃げ切って首位浮上し、最終日の落車を乗り越えた22歳ヤコブ・セーデルクヴィスト（スウェーデン、リドル・トレック）が総合優勝を達成した。

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ジロ・デ・イタリアの第1週と時を同じくして、中央ヨーロッパのハンガリーでは同国最大のステージレース、第47回ツール・ド・ハンガリー（UCI2.Pro）が開催。1925年にスタートした歴史深いステージレースだが、1990〜2000年代にかけて30年もの休止期間を挟んだだめ開催されるのは今年で44回目。今年からレースカテゴリーがUCIプロシリーズ（上から2番目）に昇格させた大会は、首都ブタペストとその西部を巡る5日間で争われた。

大きな山岳区間がない同国を巡るツアーだけに平坦や丘陵ステージが中心とあって、ティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）を筆頭にしたスプリンター勢が集結。雨が降り続けた2026年大会は5日間中3ステージが集団スプリントで決着する結果となった。

そんなスプリントステージで猛威を振るったのが参加選手中随一の実績とリードアウトトレインを誇るメルリール。初日にはUAEチームエミレーツXRGのリードアウトトレインから抜け出して優勝とリーダージャージをかっさらい、雨の3日目にはロングスプリントで先行するフェルナンド・ガビリア（コロンビア、カハルラル・セグロスRGA）を差し切って勝利。さらに上り勾配の最終ステージでも最終盤に仕掛けたチームメイトのアルベルト・ダイネーゼ（イタリア）をガビリアに追わせ、その背後から残り50mで先頭へ。軽々と大会3勝目をマークした。

「今日だけでなく、今週ずっと努力してくれたチームメイトにリスペクト。彼らの働きは素晴らしかったよ。スプリントだけでなく、チームとしてさまざまなチャンスを狙って走れたので士気も高かった」と、キャリア通算勝利数を71にまで伸ばしたメルリールは言う。今後はベルギーレースを転戦しながらツール・ド・フランスに向けて調子を整えていくという。

スプリントで決着しなかったのは第2、第4ステージ。第2ステージは逃げ吸収後に激しいアタック合戦にもつれ込み、フィニッシュまで続く緩斜面で強烈なアタックを放ったブノワ・コスヌフロワ（フランス、UAEチームエミレーツXRG）が後続勢を振り切って勝利。しかし1日挟んだ雨の第4ステージでは予想を覆す逃げ切りによって総合逆転が発生する。

序盤から3名の逃げグループに加わり、最後は単独で追撃を抑え切ったのは「今日は何がなんでも逃げグループに入ってステージ優勝を獲りたかった」と言う22歳の新星ヤコブ・セーデルクヴィスト（スウェーデン、リドル・トレック）。最後はコスヌフロワに41秒差をつけてフィニッシュ。「今日は最高の1日だったし、ステージ優勝もできたから、本当に嬉しい。この天気（雨）は僕に合っている。僕はスカンジナビア出身だから調子は良かったんだ」と話しつつ総合首位浮上を叶えた。

セーデルクヴィストは雨+強風の最終第5ステージでは、横風区間で形成された7名の精鋭グループ内で煽りを受けて落車したものの、破れたジャージのままレース復帰に成功。最後は集団フィニッシュしてキャリア初のステージレース総合優勝に輝いた。

優勝したセーデルクヴィストは、今年リドル・トレックの育成チームからワールドチームに昇格した22歳。191cmの身長を活かしたTTスペシャリストで、昨年はU23の個人TT世界チャンピオンに輝いたほか、今年はツール・ド・ロマンディのプロローグで2位に食い込むなど才能の片鱗を見せつけていた。

「ラストは本当に緊迫した状況でした。（総合成績で僅差の）ルーク・プラップ（ジェイコ・アルウラー）は当然のごとくプレッシャーをかけ、その後、風が非常に強くなってからは戦いが激化した。その中で落車してしまったけど、最終的には今日はチーム一丸となって勝つことができた。今日はチームなしでは何もできなかったよ。チームを誇りに思う気持ちでいっぱいだ。ただただ喜びを噛み締めたい」と、将来を期待されるセーデルクヴィストはレースを振り返っている。