僅差のスプリントを制した草場啓吾が2勝目 総合首位に返り咲き

4月19日、Jプロツアー第4戦「西日本ロードクラシック」が、兵庫県立播磨中央公園で開催された。レースはスプリント勝負を制した草場啓吾（キナンレーシングチーム）が今季2勝目を挙げ、プロリーダージャージを奪回した。

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今年60回目の開催となる「西日本ロードクラシック」。JBCF（全日本実業団自転車競技連盟）が開催するロードレース大会の中では、東日本ロードクラシックや経済産業大臣旗ロードチャンピオンシップと並ぶ伝統ある大会だ。2023年からは兵庫県立播磨中央公園で開催され、関西圏で唯一のJプロツアー開催地としても定着しつつある。

コースは、カーブが連続する前半とダイナミックなアップダウンの後半を組み合わせた1周7.2km。スタート周回のみショートカットして後半部分のみ4.2kmを使用し、Jプロツアーのレースは19周+4.2kmの141kmで行われる。

会場のある兵庫県加東市周辺は、雲多めながらも朝から晴れ。予報では25℃以上の夏日になると言われていたが、Jプロツアーがスタートした後は曇り空に変わり、気温は22℃前後にとどまった。

スタート直後、6名の先頭集団が形成される。メンバーは、谷順成（Astemo宇都宮ブリッツェン）、白川幸希（ヴィクトワール広島）、馬場慶三郎（弱虫ペダルサイクリングチーム）、佐藤光（チームサイクラーズスネル）、岡崎一輝（シエルブルー鹿屋）。

後続のメイン集団はスパークルおおいたレーシングチームが中心となってコントロール。先頭集団にメンバーを送り込めなかったシマノレーシングや群馬マンモスレーシング、アヴニールサイクリング山梨なども協力し、1分30秒前後の差を維持して周回する。

10周を終えてレース後半に入った頃から、先頭集団とメイン集団との差が徐々に縮まりはじめ、残り6周となる14周目に入ると差は1分未満に。先頭集団では白川、佐藤、岡崎が遅れ、3名となって15周目に入る。その後も差は縮まり続け、ヴィクトワール広島もメイン集団のペースアップに加担し始めたこともあり、残り2周で全ての逃げが吸収される。

ここまでの動きで30名ほどまで絞られた集団では、フィニッシュに向けてアタック合戦が始まる。しかし勝負を決める動きは生まれず、残り1kmからの登りスプリント勝負へ。

残り100m、ホームストレートに草場啓吾（キナンレーシングチーム）、岡篤志（Astemo宇都宮ブリッツェン）、金子宗平（群馬グリフィンレーシングチーム）ら3名が先頭争いをして姿を現す。ほぼ横一線のままフィニッシュラインを超え、ガッツポーズを繰り出したのは草場。開幕戦以来となるJプロツアー2勝目、2週間前のJクリテリウムツアーでの優勝を含めると今シーズン早くも3勝目を挙げた。

この結果、草場が孫崎を75ポイント上回ってJプロツアーランキング首位となり、プロリーダージャージを奪回した。