ワロニーで29歳オリヴァーが覚醒　プロ初勝利含む区間2勝で総合優勝

ベルギーで開催された5日間のステージレース、ツール・ド・ワロニー。第2ステージでプロ初勝利を挙げたベン・オリヴァー（ニュージーランド、モダンアドベンチャープロサイクリング）が最終日も制し、総合優勝した。

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今年で47回目を迎えたエティアス・ツール・ド・ワロニー（UCI2.Pro）は、ベルギー西部のワロン地方を舞台とする5日間のステージレース。例年はツール・ド・フランスが佳境を迎える7月下旬に開催されていたが、レース主催者はツールや他のスポーツイベントなどによる警察動員との兼ね合いを考え、今年から6月の1週目へ開催時期を移行した。

前年の総合優勝者であるコービン・ストロング（ニュージーランド、NSNサイクリングチーム）はジロ・デ・イタリア完走直後のため不出場。短い急坂や石畳が設定されたものの、本格的な山岳ステージは登場しないため、アルノー・ドゥリー（ベルギー、ロット・アンテルマルシェ）やヨルディ・メーウス（ベルギー、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）などクラシックレースも得意とするスプリンターが多く出場した。

集団スプリントが予想された初日は途中、路面に穴などが見つかったため、レースが一時ニュートラル状態となるトラブルが発生した。しかし無事に再開されると、集団は逃げを捉え、最後はヨルディ・メーウス（ベルギー、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）がスプリントを制覇。今シーズン3勝目をマークした。

土砂降りの中のレースとなった2日目も集団スプリントで決着し、緩斜面をトップスピードで駆け上がったベン・オリヴァー（ニュージーランド、モダンアドベンチャープロサイクリング）が勝利。今年プロデビューした遅咲きの29歳が、前日の4位を上回る結果で、念願のプロ初勝利を手に入れた。

3日目はフィニッシュ手前1.8km地点で大規模落車が発生した。プロトン前方で起こったため先頭は15名程度に絞られ、わずか5名によるスプリントをローレンス・ピシー（ニュージーランド、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）が制してチームに2勝目をもたらした。そして4日目は終盤にアタックしたライリー・シーアン（アメリカ、NSNサイクリングチーム）を、集団スプリントに備えていたアルノー・ドゥリー（ベルギー、ロット・アンテルマルシェ）がフィニッシュ手前で急追。そのままシーアンを抜き去り、劇的な勝利を決めた。

大会最終日となる5日目は、12名の逃げが決まるが、残り80km地点で早々とプロトンに吸収される。その後散発的なアタックはどれも実らず、集団スプリントに持ち込まれると思われたが、最終コーナーで落車が発生。この混乱を免れた3名によるスプリントの結果、オリヴァーがドゥリーを退け、区間2勝目を手に入れた。

この結果、オリヴァーが総合リーダージャージを着ていたシーアンを逆転し、首位に浮上。落車が続出する波乱の大会で、総合優勝に輝いた。「この勝利は僕にとっても、チームにとっても素晴らしいものだ。チームは本当に大きな走りを見せてくれた」とオリヴァーは喜び、チームメイトへの感謝を語った。