フランス期待の19歳セクサスが躍動　イツリア初日の個人TTでワールドツアー初勝利

イツリア・バスクカントリーの初日に行われた13.8km個人タイムトライアル。19歳ポール・セクサス（フランス、デカトロンCMA CGM）が圧巻のタイムを叩き出し、ワールドツアー初勝利を飾った。

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タデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツXRG）が2年連続の独走優勝を決めたロンド・ファン・フラーンデレンから一夜明け、4月6日にイツリア・バスクカントリーが開幕した。本大会はスペイン北部のバスク地方を舞台にした6日間のステージレースで、初日の個人タイムトライアルを除き、連日短くも急勾配な山岳が登場する。

前年総合優勝者ジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツXRG）は不出場。そのためチームは若きエースのイサーク・デルトロ（メキシコ）を擁し、2024年覇者フアン・アユソ（スペイン、リドル・トレック）は新加入チームで出場した。レッドブル・ボーラ・ハンスグローエは過去2度総合優勝しているプリモシュ・ログリッチ（スロベニア）とフロリアン・リポヴィッツ（ドイツ）を揃えた。

大会初日は13.8kmの個人TTで争われ、ビルバオに設定されたコースはスタート直後から登り、頂上通過後は緩やかな下り基調。フィニッシュ手前で短い急勾配坂を登るため、TTスペシャリストよりも登りが得意なオールラウンダーに有利なレイアウトだった。このコースを前半組で走ったログリッチが好走し、17分37秒という好タイムでフィニッシュした。

その後、ログリッチのタイムを更新できたのはたった3名だった。そのなかで最初にトップタイムを塗り替えたのがポール・セクサス（フランス、デカトロンCMA CGM）。ログリッチよりも28秒早い17分9秒でホットシートに座る。フェリックス・グロスシャートナー（オーストリア、UAEチームエミレーツXRG）はそれから27秒遅れ、ケヴィン・ヴォークラン（フランス、イネオス・グレナディアーズ）は23秒遅れだったため、セクサスの初日勝利が決定した。

総合を争う有力選手たちでは、リポヴィッツが33秒遅れの6位、デルトロは51秒遅れの13位とまずまずのスタート。一方、優勝経験を持つアユソはコース中盤のコーナーをオーバーランするミスなどが響き、1分16秒遅れの38位でフィニッシュ。総合優勝に向け厳しい船出となった。

ワールドツアー初勝利を飾った19歳セクサスは、「とても嬉しい。望んでいた結果だったが、ここまで大きく差がつくとは思っていなかった。好きなTTで掴んだワールドツアー初勝利であり、ジュニア時代からコーチやチームと共に取り組んできた成果が表れた」と喜びを語った。

セクサスは今年2月のヴォルタ・アン・アルガルヴェ（UCI2.Pro）でプロ初勝利。さらに同月のフォーン・アルデシュ・クラシック（UCI1.Pro）では42km独走で堂々の勝利を飾り、ストラーデビアンケではポガチャルに次ぐ2位に入った注目の若手クライマーだ。その活躍から、将来のツール・ド・フランス総合争いを担う存在としても注目を集めている。