メリダとバーレーン・ヴィクトリアスがスポンサーシップ終了を発表

メリダが2025年シーズンをもって正式にバーレーン・ヴィクトリアスとの契約を終了することが発表。同社は2017年のチーム創設以来、機材と技術面でのサポートを提供してきた。

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11月28日にメリダが発表した公式声明によれば、パートナーシップ終了の理由は「両社の今後のワールドツアー・スポンサーシップ戦略の再編」のため。「このプロジェクトに参加できたことに感謝するとともに、長年にわたる協力関係がチームの成功の基盤となったことを誇りに思う」とコメントする。

新城幸也が長年所属していたことでも知られるバーレーン・ヴィクトリアスは、メリダと共にソンニ・コルブレッリ（イタリア）のパリ〜ルーベ優勝や、マテイ・モホリッチ（スロベニア）のミラノ〜サンレモ優勝、グラベル世界選手権優勝といったエポックメイキングな勝利や、グランツールでのステージ勝利や総合表彰台、新城幸也の全日本選手権優勝など、メリダのバイクと共に着実に勝利を量産。レニー・マルティネス（フランス）によるジャパンカップ優勝がチームとして最後のメリダバイクでの勝利となった。

それまでMTBのイメージが強かったメリダは、2013年のランプレ・メリダ（現UAEチームエミレーツXRG）で初めてロードトップチームをサポート。2017年に新規創設されたバーレーン・メリダ（現バーレーン・ヴィクトリアス）のサブタイトルスポンサーとなってからも、選手からのフィードバックを得て製品改良を続け、同時にブランドのレーシングイメージを向上させてきた（メリダ開発首脳陣のインタビューはこちら）。チームのテクニカルパートナーを務め、新城幸也シグネチャーモデルを供給・一般発売するなどメリダとチームの関係性は非常に深かった。

バーレーン側は、現時点で次期バイクパートナーを公式には発表していない。ただし、複数ソースでビアンキが最有力候補として挙げられており、2026年シーズンから同ブランド製バイクを使用する可能性が高い、との報道がある。メリダにとっては今回の契約終了を機に「新たなワールドツアーチームとの提携」に舵を切るという。

text:So Isobe