昨年2位の雪辱　ソデルクヴィストが男子U23タイムトライアルで圧勝

ロード世界選手権2日目に行われた男子U23個人タイムトライアル。昨年優勝を逃したヤコブ・ソデルクヴィスト（スウェーデン）が、2位に1分以上の差をつける圧巻の走りを見せ、自身初のアルカンシエルを手に入れた。

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タイムトライアルにおける男女エリートの世界王者が決定した翌日の9月22日、U23カテゴリーの世界一を懸けた戦いが行われた。男子U23に日本代表の出場はなく、アルカンシエルを争ったのは60名の選手たち。コースは前日の女子エリートと同じくルワンダの首都キガリに設定された31.2kmで、前半にニャンザ峠を2度登り（行き：距離2.5km/平均5.8%、帰り：距離4.1km/平均3.1%）、下った後に石畳のミュール・ド・キガリ（距離1.3km/平均6.3%）を登坂するレイアウトだ。

エティエンヌ・トゥイゼレ（ルワンダ）から順にスタートし、前半組ではトップタイムが何度も塗り替えられる展開となった。28番手出走のマテウシュ・ガイドゥレヴィチ（ポーランド）が初めて40分を切る39分52秒でフィニッシュし、長らくホットシートを守る。しかし後半に入ると、ヨーナス・ウォルトン（カナダ）が2秒更新。その後、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエの下部チーム所属のネイト・プリングル（ニュージーランド）がさらに23秒縮めてトップに立った。

優勝候補のラスト10名が登場し、まず同じレッドブル所属のロレンツォ・フィン（イタリア）が5秒差に迫るも、プリングルを上回ることはできない。続いて、来年グルパマFDJでのプロデビューが決まっているマキシム・デコンブル（フランス）が出走。第1計測（10.6km）でプリングルを3秒上回り、ミュール・ド・キガリでスパートをかけたが、トップタイムにはわずか1秒届かなかった。

プリングルが暫定トップを守る中、最終走者ヤコブ・ソデルクヴィスト（スウェーデン）がスタートする。リドル・トレックの下部チーム出身で来季昇格が決まっているソデルクヴィストは、第1計測を23秒更新すると、第2（19km）では30秒、第3（26.6km）では33秒と区間ごとに最速タイムを刻んでいく。そしてミュール・ド・キガリを軽快に駆け上がり、プリングルのタイムを1分3秒も更新する圧巻の走りでフィニッシュした。

勝利を確信した22歳のソデルクヴィストは、フィニッシュ直後にガッツポーズを見せた。「力を出し切ることができた。このレースに向けて周到に準備してきた。昨年2位に終わった瞬間から次の目標は定まっていたし、U23最終年で達成したい最後の課題だった。プレッシャーもあったが、僕はむしろそういう挑戦を楽しめるタイプ。今後さらに大きなレースで勝つためには、プレッシャーを乗り越えることが欠かせないからね」と語った。

ソデルクヴィストは2024年にTTスウェーデン選手権の男子エリート王者となったものの、世界選手権U23では2位に終わっていた。しかし今年はトップチームで多くのレースを経験し、TTスウェーデン選手権を連覇。さらに国内グラベル選手権でも優勝し、その勢いのまま臨んだポストノルド・ツアー・オブ・デンマーク（UCI2.Pro）ではワールドチームの強豪を退けて勝利しており、確かな成長を示していた。