クリストフが現役100勝まであと2勝　母国ノルウェーで圧巻のスプリント

北欧ノルウェーが舞台のアークティック・レース・オブ・ノルウェーは、初日をコービン・ストロング（ニュージーランド、イスラエル・プレミアテック）のスプリント勝利で開幕。2日目の集団スプリントはアレクサンダー・クリストフ（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）が制し、母国での最後のレースで勝利を飾った。

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8月1日の移籍情報解禁日を境に各チームの補強ニュースが活発化するなか、アークティック・レース・オブ・ノルウェー（UCI.Pro）が開幕した。大会名の通り北極圏を巡り、フィヨルド（複雑な地形の湾や入り江）が特徴の4日間レース。登坂距離の長い本格山岳は登場せず、パンチャーやスプリンターに適したレイアウトとなっており、過去11回の歴代総合優勝者もその脚質が色濃く反映されている。

今年は7つのワールドチームを含む107名が出場。中でも注目はブエルタ・ア・エスパーニャを見据えるトーマス・ピドコック（イギリス、Q36.5プロサイクリング）で、ジロ・デ・イタリア後はマウンテンバイクに切り替え、7月には2度目のヨーロッパ選手権制覇を果たすなど好調を維持。また、今年限りで引退する38歳のアレクサンダー・クリストフ（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）の活躍にも期待が集まった。

雨のサバイバルでイスラエルがワンツー

雨の中で行われた初日は、2級山岳ストゥールヨールダ（距離1.5km／平均勾配7.4％）をサンドする丘陵ステージ。ノルウェーのヨナス・ガール・ストーレ首相も観戦に訪れるなかスタートし、フレドリク・ドゥヴァーシュネス（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）ら6名が先行。メイン集団はピクニック・ポストNLなどがコントロールを担い、5月のツアー・オブ・ノルウェーで逃げ切り勝利を挙げたストーム・インゲブリクトセン（ノルウェー、チームコープ・レプソル）が山岳ポイントを加算していった。

雨の中で逃げは粘ったが、残り4kmで吸収される。レースは緩斜面スプリントに突入し、残り200mでカシュテン・ラーセンフェルドマン（ノルウェー、チームコープ・レプソル）が先行。しかしその動きを見極めたストロングが鋭く加速し、勝利した。

ジロでは勝利を逃したものの、その後のツール・ド・ワロニーで区間1勝と総合優勝を果たしたストロングが、ここでも好調を証明。2位にはチームメイトのライリー・シーアン（アメリカ）が入り、イスラエルがワンツーフィニッシュを飾った。

クリストフ、母国での最終レースを制す

前日の雨模様から一転、晴天となった第2ステージは、序盤に2つの1級山岳を越え、終盤に未舗装路区間を3周する166.5km。序盤からジョシュ・バーネット（ニュージーランド、ブルゴス・ブルペレットBH）ら4名が逃げ、レース中盤にはエイリク・ヴァンオース（ノルウェー、チームコープ・レプソル）が合流した。残り26km地点でヴァンオースが飛び出すが、逃げ集団とその後ろの集団が追いつき、最終的に残り15kmでプロトンがひとつにまとまった。

ここからユニベット・ティテマ・ロケッツのアブラム・ストックマン（ベルギー）がアタックするも不発に終わり、勝負は集団スプリントへ。中盤で落車が発生したが、先頭グループは影響を受けず残り200mの最終右コーナーに突入。ここを先頭で抜けたクリストフが力強く踏み込み、ライバルを寄せ付けずフィニッシュラインを越えた。

「ツール・ド・フランスのメンバー選考から外れて落ち込んだが、まだ脚があることを示せた。ノルウェーでの最後のレースで勝てて本当にうれしいし、これが98回目のプロ勝利であることを誇りに思う」と、2025年末で現役を退くクリストフは喜びを語った。