エヴェネプールが一夜にして復活！　逃げ切りから今大会2勝目を掴む

前日の失速により大会連覇が潰えたレムコ・エヴェネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が、1級山岳フィニッシュのブエルタ第14ステージで復活勝利。危なげなく総合首位キープに成功したセップ・クス（アメリカ、ユンボ・ヴィスマ）は、最終的なマイヨロホ獲得に向けまた一歩前進している。

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9月9日（土）第14ステージ
ソヴテール・ド・ベアム〜ララ・ベラグア　156.2km（山岳/山頂フィニッシュ）

前日に超級山岳トゥールマレーを登り詰めた選手たちは、この日もフランス・ピレネーの山々を登る。出発地点であるソヴテール・ド・ベアムから平坦路を進み、最初の超級山岳（距離11.1km/平均8.7%）でスプリンターはお役御免。その後約1,000mの標高を下ってから休む間もなく超級山岳ラッラウ峠（距離14.9km/平均8%）を登坂する。

スペインに戻ってきた選手たちは下りと平坦区間で息を整え、いよいよ1級山岳ベラグア峠（距離9.5km/平均6.3%）に臨む。大きな差が生まれるような登りではないが、前日のクイーンステージでの疲労に加え、総獲得標高差3,700mでは選手たちのスタミナが試された。

シリル・バルト（フランス、ブルゴスBH）の故郷であるスタート地点に姿を見せたのは、前日にタイムを失い、総合争いから脱落したレムコ・エヴェネプール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）を含む156名の選手たち。午後13時17分にスタートが切られると、前日とは打って代わって逃げを目指す選手たちのアタックが勃発。そのほぼ全ての動きにベルギー王者ジャージを纏ったエヴェネプールが反応した。

そしてスタート後、約34km地点で逃げが成立。その中にはエヴェネプールはもちろん、ダミアーノ・カルーゾ（イタリア、バーレーン・ヴィクトリアス）やロマン・バルデ（フランス、DSM・フィルメニッヒ）などの有力クライマーが入り、ポイント賞ジャージを着るカーデン・グローブス（オーストラリア、アルペシン・ドゥクーニンク）の姿も。また3つのカテゴリー山岳を越えるステージのため、山岳賞獲得を目論むマイケル・ストーラー（オーストラリア、グルパマFDJ）も逃げに乗った。

その後も逃げ集団への合流を試みる選手が現れたものの、ユンボ・ヴィスマがメイン集団先頭に蓋をしたため、平均スピードが50km/hを超える慌ただしい展開が落ち着く。そして早速プロトンから4分20秒のリードを得た逃げ集団は、この日最初の超級山岳ウルセール峠（距離11.1km/平均8.7%）に突入した。

登り始めからエヴェネプールが先頭でペースを作り、途中チームメイトであるマティア・カッタネオ（イタリア）の力を借りながらペースを上げていく。そして山岳ポイントを狙うストーラーの加速も虚しく、それを上回るスピードで駆け上がったエヴェネプールが先頭で頂上を通過。それにバルデが追従し、大所帯だったレース先頭が2名になった。

一方、ゲラント・トーマス（イギリス、イネオス・グレナディアーズ）が早々に遅れたプロトンではUAEチームエミレーツが先頭に出てペースを作る。これに前日の勝利に貢献したウィルコ・ケルデルマン（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）が遅れ、メカトラに見舞われたヨナス・ヴィンゲゴー（デンマーク、ユンボ・ヴィスマ）がアッティラ・ヴァルテル（ハンガリー）のアシストを受けて集団復帰を果たした。

下りの得意なバルデとエヴェネプールは、ローテーションを回しながら後続との差を拡げていく。途中、沿道のファンから受け取った水をバルデがエヴェネプールにかけてあげるシーンもありがなら、2人は超級山岳ラッラウ峠（距離14.9km/平均8%）を登坂。エヴェネプールが頂上を先頭通過する頃に、逃げ集団とは1分45秒差、プロトンとは5分28秒差まで拡がった。

セップ・クス（アメリカ、ユンボ・ヴィスマ）とヨナス・ヴィンゲゴー（デンマーク）、プリモシュ・ログリッチ（スロベニア）と前日のトップスリーが目を光らせるなか、ラッラウ峠の登坂でフアン・アユソ（スペイン、UAEチームエミレーツ）が仕掛ける。しかし総合でも1〜3位までを独占するユンボの3名を振り切ることはできず、沈静化したプロトンをロベルト・ヘーシンク（オランダ、ユンボ・ヴィスマ）が先導を担った。

そしていよいよエヴェネプールとバルデが1級山岳ベラグア峠（距離9.5km/平均6.3%）に突入する。その登りでペースを作るエヴェネプールはバルデに先頭交代を促すことなく、淡々と残り距離を消化。そして勾配が緩やかになる直前の残り4km地点で、加速したエヴェネプールがバルデを引き離した。

単独でフラムルージュ（残り1km）を通過し、無線でチームに感謝を伝えたエヴェネプールは踏み脚を緩めることなく最終ストレートに到達。そして何度も信じられないと頭を振った前世界王者は、ファンの大歓声に応えるガッツポーズと共にフィニッシュを通過。総合連覇を逃しながらも、24時間後に復活勝利を飾ったエヴェネプールが、大粒の涙で喜びを表した。

「昨日は難しい日となり、昨夜はよく眠ることができなかった。ネガティブな考えにも思い悩まされたが、今日はベストを尽くすことだけを考えた。今日のコースを試走をしていたので登りは把握しており、ロマン（バルデ）も協力してくれた。区間2勝目は本当に嬉しいよ」と第3ステージに続く勝利に加え、山岳賞ジャージを獲得したエヴェネプールは喜んだ。

一方で、エヴェネプールたちから8分遅れで最終山岳に入ったプロトンはミケル・ランダ（スペイン）の総合ジャンプアップを目ラウバーレーン・ヴィクトリアスがコントロールする。しかし総合上位勢による目立ったアタックがないまま、総合8位のアレクサンドル・ウラソフ（ロシア、ボーラ・ハンスグローエ）を先頭に集団がひと塊のままフィニッシュ。そのためクスとユンボ・ヴィスマが、最終的なマイヨロホ獲得に向けてまた一歩前進した。