ウィリエール Verticale SLR誕生　同社最軽量を誇る次世代クライマーバイク

故マルコ・パンターニゆかりの地サンマリノで開催されたウィリエールの新車発表会。ガスタルデッロ兄弟の手によって我々ジャーナリスト前にウィリエールのVerticale（ヴェルティカーレ）SLRが姿を現した。名作Zero（ゼロ） SLRの後継機となる、さらに重量を削ぎ落としたクライミングモデルのデビューだ。

ウィリエールの、軽さへの飽くなき探究心

ツール・ド・フランス前哨戦で、その姿が目撃されていたウィリエールの新型モデル「Verticale（ヴェルティカーレ）SLR」が、イタリアにある小国サンマリノ共和国で開催された発表会でベールを脱いだ。地道なアップデートによって徹底的に無駄を省いたZero SLRの後継機は、グルパマFDJのチーム仕様（XS）で6.4kgという数字を叩き出す同社最軽量モデルへと昇華している。

軽さの追求は今も昔も変わらないウィリエールの真髄だ。ウィリエールは故マルコ・パンターニにイーストンチューブ製の超軽量バイク（当時7.2kg）を制作し、ツール・ド・フランス区間2勝と今日まで破られていないラルプデュエズ最速記録を達成。2006年にはブランド100周年を記念する「Cento（チェント）」、その2年後には美しいデザインをより進化させたCento 1（チェント ウノ）、さらに2009年の Cento 1 SLと、軽さと剛性、デザインを兼ね備えた名車を世に送り出してきた。

徹底的な軽さの追求は、当時世界最軽量のフレーム700g台突入を意味するZero.7（2011年）でスタートした。故ミケーレ・スカルポーニのジロ・デ・イタリア総合優勝に貢献したZero.7は、2016年に創立110周年を記念するフレーム重量680gのZero.6に進化。2019年に純ディスクブレーキ用軽量モデルとしてデビューしたZero SLRはアスタナのクライマーを支え、2020年ツールではミゲルアンヘル・ロペスのクイーンステージ制覇をお膳立てした。そんなウィリエールの軽量モデルが、イタリア語で「垂直」を意味するVerticale（ヴェルティカーレ）SLRに代替わりを果たす。

軽さ、剛性、反応性を高めたクライマーモデル

空力を重視するFilante SLRと双璧をなすピュアクライマーモデル。先代と同じコンセプトを引き継ぐVerticale SLRのキーワードは「LIGHTER THAN LIGHT」だ。

塗装済みのMサイズフレームで720gを達成し、未塗装フレームとフォーク、シートポスト、ハンドルバー、ヘッドセットなどスモールパーツを含めたトータル重量ではZero SLRに対し9.73%減と10%近い重量削減をマークする。開発チーフを務めるクラウディオ・サロモーニ氏は「ただ軽いだけのフレームを作るなら簡単。Verticale SLRはトップ選手が求める剛性や反応性、安定性を兼ね備えています。選手、特にクライマー勢も満足しているし、我々にとっての自信作となりました」と、その完成度に胸を張る。

まず初めに言っておくと、Verticale SLRに技術的・素材的なブレイクスルーはない。カーボン素材やホリゾンタル基調のフレームデザインもZero SLRと共通であり、ロードバイク開発がある程度閾値に達したと言っても過言ではない2020年代に、ウィリエール開発チームはひたすら小さな技術改善を繰り返し、積み上げ、そして形にした。それは1gを削り取る、血の滲むような努力の連続だったという。

Verticale SLRに使われるカーボンの90%は日本製。先述した通り東レの第3世代炭素繊維であるトレカT1100とT800で強度を高め、ここにねじり剛性を高める高弾性率タイプのM46JBをブレンドして強さと硬さを両立する。400ピースにも及ぶカーボンピースは新規採用技術によって正確に金型に配置され、硬化プロセス中にカーボン素材を強化させつつ硬化させる特殊な発泡ポリマーを用いた新型テクノロジー「アクティブモールディングシステム」を新規採用したと開発者は力強くアピールする。

可能な限りレジン素材の使用量を抑え、無駄な素材を削ぎ落とすためにフレーム内部を美しく仕上げ、剛性を損なわないようカーボン樹脂内の気泡をできる限り排除する。「これらは全く新しい手法ではありませんが、1gでも軽く仕上げるために一切手を抜きませんでした」とは、かつてトロロッソF1チームのシャーシ制作に携わり、現在はウィリエールでカーボン積層を担当するマルコ・ジェノベーゼ氏の言葉。フレームをよく見回してみればリアのブレーキマウントは（心配になるほど）必要最小限の部材しか用いられておらず、シートポストクランプは上から締め付ける方式を止め、斜め下からの締め付けに変更することで素材量を削減。さらにオフセット-15mmと0mmの2種類が用意されるシートポストも、特にシートクランプ周辺の工夫によって10gを削り取っている。