HTCの独壇場となるか？フミとユキヤが出場する北のクラシック初戦

遂に2011年の「北のクラシック」が動き出す。初戦は今年で開催73回目を迎えるヘント〜ウェベルヘム（UCIワールドツアー）。名物ケンメルベルグの石畳坂がスプリンターとアタッカーにチャンスを与えるこの伝統レースに、今年は別府史之（レディオシャック）と新城幸也（ユーロップカー）が出場する。

平坦基調、だがケンメルベルグは要注意

ヘント〜ウェベルヘム2011コースマップ image:www.gent-wevelgem.be昨年開催日が水曜日からロンド・ファン・フラーンデレン1週間前の日曜日に移されたヘント〜ウェベルヘム。ロンドやパリ〜ルーベと比べると歴史は浅い。浅いと言っても1934年にスタートした歴史あるクラシックだ。

レース名の通り、コースは概ねヘントからウェベルヘムまで。ヘントの南西15kmに位置するデインセをスタートし、一路北海沿いのデパンヌに向かって西進。そこから内陸部へと進路を変え、ウェベルヘムにゴールする。

2回通過するケンメルベルグ photo:Cor Vos全長204kmのコースの大部分は平坦で、数あるクラシックレースの中ではピュアスプリンター向きだ。かと言って単純に真っ平らなコースでスプリントに持ち込まれるわけではない。今年は短い急坂が14カ所登場。レース後半にはモンテベルグやケンメルベルグなど、6つの急坂を含む周回コースが設定されている。

しかも、勾配のキツいケンメルベルグの大部分は石畳で覆われている。難所ケンメルベルグ通過後、毎年落車を誘発するリスキーな下りを経てモンテベルグにアタック。あとは平坦な35kmをゴールまでまっしぐらだ。

急勾配の上りやテクニカルな下りで飛び出した選手が逃げ切るか、それとも戦線に復帰したスプリンターたちによるスプリント勝負に持ち込まれるのか。北海から吹き付ける強風が集団を破壊し、思わぬ展開をもたらす可能性もある。移り気なベルギーの天候もレース展開に影響を及ぼすだろう。

出場するのは、全プロチームと7つのプロコンチネンタルチーム。今年はランドバウクレジット、トップスポート・フラーンデレン、ベランダス・ヴィレムス、コフィディス、FDJ、スキル・シマノ、ユーロップカーがワイルドカード枠での出場を果たす。

ヘント〜ウェベルヘム2011コースプロフィール image:www.gent-wevelgem.be

3名の優勝候補を抱えるHTCに注目

2010年大会　6名でのスプリントを制したベルンハルト・アイゼル（オーストリア、HTC・ハイロード） photo:Cor Vosスプリンターにチャンスがあるだけに、どのチームもスプリンターを中心に据えた布陣で挑む。中でも、チームとして現在2連勝中のHTC・ハイロードは屈強だ。前身のTモバイル時代を含めると、ここ4年間で3回勝っている。

まずは昨年大会の覇者ベルンハルト・アイゼル（オーストリア）。普段エーススプリンターの牽引役を務めるアイゼルは、昨年の大会で6名によるスプリントを制し、クラシック初制覇を果たした。今年も展開によってはチャンスが回ってくるだろう。しかしチームにはマーク・カヴェンディッシュ（イギリス）とマシュー・ゴス（オーストラリア）という2人のエースがいる。

ミラノ〜サンレモを制したマシュー・ゴス（オーストラリア、HTC・ハイロード） photo:Riccardo Scanferlaカヴェンディッシュは、言わずと知れた世界最速スプリンター。ツール・ド・フランス区間15勝男は、2009年のミラノ〜サンレモに次ぐクラシックタイトルを狙う。ヘント〜ウェベルヘムの過去最高位は2008年大会の17位だ。

しかし現在HTC・ハイロードの中ではミラノ〜サンレモを制したゴスの存在が際立っている。ゴスはサクソバンク時代の2009年ヘント〜ウェベルヘムで3位に入り、一躍その名を広めた選手。現在UCIワールドツアーリーダーのゴスはクラシック連勝を目指す。

タイラー・ファラー（アメリカ、ガーミン・サーヴェロ） photo:Riccardo Scanferla全力でヘント〜ウェベルヘムに挑むHTC・ハイロードと比べると、他チームは残る2戦（ロンドとパリ〜ルーベ）に向けて戦力を貯めているような印象。ガーミン・サーヴェロはタイラー・ファラー（アメリカ）にエーススプリンターの座を託す。現在ファラーはヘント在住であり、ヘント〜ウェベルヘムはまさに地元レース。2006年大会覇者のトル・フースホフト（ノルウェー）は欠場する（後日フースホフトの出場が決定）。

2008年大会でスペイン人選手として始めて優勝したオスカル・フレイレ（ラボバンク）は体調不良により欠場。ラボバンクはマイケル・マシューズ（オーストラリア）とラース・ボーム（オランダ）の若手2名で勝負を挑むだろう。特にボームは「北のクラシック」でダークホースに数えられる選手だ。

トム・ボーネン（ベルギー、クイックステップ） photo:Cor Vos2004年大会覇者トム・ボーネン（ベルギー、クイックステップ）はシルヴァン・シャヴァネル（フランス）とのタッグで2勝目を目指す。昨年のロンドとパリ〜ルーベでカンチェラーラに惨敗しているだけに、このヘント〜ウェベルヘムに完璧に照準を合わせている可能性も。

近年「北のクラシック」で猛威を振るっているファビアン・カンチェラーラ（スイス、レオパード・トレック）は、連覇が懸かったロンドとパリ〜ルーベを見据えて欠場する。レオパード・トレックはダニエーレ・ベンナーティ（イタリア）のスプリント狙いだ。

別府史之（日本、レディオシャック） photo:Riccardo Scanferla2009年大会で優勝してブレイクしたエドヴァルド・ボアッソン（ノルウェー、チームスカイ）も怪我の悪化により欠場。チームスカイはフアンアントニオ・フレチャ（スペイン、チームスカイ）が果敢なアタックで突破口を開くはず。

2人の優勝経験者を擁するのがBMCレーシングチーム。2001年大会覇者のジョージ・ヒンカピー（アメリカ）と2007年大会覇者マークス・ブルグハート（ドイツ）と言ったクラシックハンターがスタートラインに並ぶ。更にアレッサンドロ・バッラン（イタリア）やフレフ・ファンアフェルマート（ベルギー）、マヌエル・クインツィアート（イタリア）がバックアップする充実のラインナップだ。

新城幸也（日本、ユーロップカー） photo:Yuko Satoベルギーチームとしてオメガファーマ・ロットも要チェック。アタックが連発するタフな展開にめっぽう強いフィリップ・ジルベール（ベルギー）と、昨シーズン最多勝のエーススプリンター・アンドレ・グライペル（ドイツ）を擁している。他にもバーデン・クック（オーストラリア、サクソバンク・サンガード）やロビー・マキュアン（オーストラリア、レディオシャック）らがスプリント勝負に絡んでくるはずだ。

また、日本からは別府史之（レディオシャック）と新城幸也（ユーロップカー）が出場。長年ヨーロッパを舞台に闘ってきた2人が、日の丸を背負って「北のクラシック」に挑戦する。

text:Kei Tsuji