フィリプセンがダメ押しの3勝目　レネウィツアー総合優勝に輝く

レネウィ・ツアー最終日を制したのはヤスペル・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・プレミアテック）。総合逆転を狙うイェノ・ベルクムース（ベルギー、ロット・アンテルマルシェ）の登坂アタックを耐え抜き、ステージ3勝と総合優勝を達成してみせた。

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ベルギー国内を5日間に渡って駆け抜けたレネウィ・ツアー（UCIワールドツアー）の最終ステージは、2021年のロード世界選手権開催地となったフラームス＝ブラバント州の州都であるルーヴェン市街地の周回サーキットを駆け巡る183.7km。ベルグ」と名のつく登坂区間が最初から最後までたっぷり含まれるものの、それぞれの難易度は世界選手権の時ほど高くはなく、基本的には平坦と言っていい。

前日まで総合首位に立っていたイェノ・ベルクムース（ベルギー、ロット・アンテルマルシェ）と、区間2勝目のボーナスタイムで逆転首位に立ったヤスペル・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・プレミアテック）との総合タイム差はわずか4秒。総合3位のオラフ・コーイ（オランダ、デカトロンCMA CGM）も10秒差であり、緊張感溢れる状態で最終日が始まった。

この日は序盤から逃げたロバート・スタナード（オーストラリア、バーレーン・ヴィクトリアス）とフレデリック・フリソン（フランス、ピナレロ・Q36.5プロサイクリング）に、エドワルト・トゥーンス（ベルギー、リドル・トレック）を含む4名がレース中盤に追いつく展開で進む。スプリンターチームがメイン集団をコントロールし、レース後半にはスプリントではなくアタックでレースを作りたいUAEチームエミレーツ・XRG勢がペースアップを試みた。

組織立ったUAEのペースアップが導線となり、ラスト20kmに入るとメイン集団が活性化した。分断と合流を繰り返す中、逆転総合優勝を狙うベルクムースがアタックしたがリーダージャージを纏うフィリプセンは徹底マークでがっちり食いついて離れない。最後の丘でもフィリプセンは脱落せず、再び人数を増やしたメイン集団がルーヴェン市街地のフィニッシュラインを目指した。

位置取り合戦の最中にビニヤム・ギルマイ（エリトリア、NSNサイクリングチーム）が落車し、単騎逃げたカールフレデリク・ベヴォート（デンマーク、ウノエックス・モビリティ）を追いかけながら集団スプリントへ。ペースアップによってどのチームもリードアウトトレインを組めない状態で、真っ先に加速したフィリプセンが、粘り続けていたベヴォートを追い抜きながら余裕のステージ3勝目をマーク。パンチャーであるベルクムースも対抗したものの、世界屈指のスプリンターであるフィリプセンには到底及ばなかった。

結果的にステージ3勝目とボーナスタイムを得たフィリプセンが、ベルクムースとのタイム差を14秒引き離して総合優勝を達成。5日間の成績はステージ優勝が3回、2位が1回、4位が1回。ステージレースを制するのは6月のベルギーツアー以来で、その時もベルクムースを抑えての勝利だった。

「これ以上ない最高の結末だったよ。今日も厳しい一日でしたが、チームはジャージを守り、レースをコントロールすることに全力を尽くしました。レースをコントロールした状態でゴールにたどり着き、スプリントで勝負を決めるという作戦。幸運にもすべてがうまく運んだよ。総合優勝と最終ステージ優勝を勝ち取れたことで、本当に特別な一週間になった。間違いなくこれまでで最高のステージレースの一つだ」と語るフィリプセンは、1週間後に　ブルターニュ・クラシックを出場してから短いトレーニング期間に入る予定だ。