小山出場のトルコ一周開幕　20歳クラッベが初日から2連勝

トルコ最大のステージレース、ツアー・オブ・ターキーが開幕した。小山智也が2年連続で出場するレースは、プロ2年目の20歳、トム・クラッベ（ベルギー、フランダース・バロワーズ）が初日、2日目をいずれもスプリント勝利した。

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リエージュ～バストーニュ～リエージュで春のクラシックシーズンが締めくくられた4月26日、ヨーロッパとアジアにまたがるトルコにて、プレジデンシャル・サイクリング・ツアー・オブ・ターキー（UCI2.Pro）が開幕した。その名の通りトルコ大統領府がメインスポンサーを務める本大会は、トルコ国内を全8日間で巡るステージレース。1966年に初開催され、今年で61回目とその歴史は比較的長い。

平坦、丘陵、山岳ステージとバランスの良いコースレイアウトが用意され、総合争いの鍵を握るのは、いずれも山頂フィニッシュとなる3日目と6日目。昨年、37歳にして総合優勝したワウト・プールス（オランダ、ユニベット・ローズ・ロケッツ）は不在だが、出場する3つのワールドチームはそれぞれ総合エースを擁する。そして日本からはベルギーでのワンデーレース4戦を終えた小山智也（ブルゴス・ブルペレットBH）が、2年連続で出場した。

初日は序盤の3級山岳を除き、平坦基調のスプリントステージで争われた。ピクニック・ポストNLがエーススプリンターであるカスペル・ファンウーデン（オランダ）のために集団先頭で人数を固め、同じワールドチームのアルペシン・プレミアテックもリードアウトを並べる。そこからシモン・デヘールス（ベルギー、アルペシン・プレミアテック）が力強いスプリントを披露したものの、勝ったのはフィニッシュ手前で差し切ったトム・クラッベ（ベルギー、フランダース・バロワーズ）だった。

そして2日目もスプリントに持ち込まれ、再びクラッベが勝利した。

この日は序盤から徐々に標高を上げ、コース中盤に3級山岳を登坂するレイアウト。フィニッシュ手前にカテゴリーのつかない3kmの丘が設定されたものの、約100名の集団によるスプリントで決着した。

26歳にして今年プロデビューを果たしたレフ・ゴノフ（ロシア、XDSアスタナ）によるアタックは決まらず、エキポ・ケルンファルマからMBHバンクCSBテレコムフォートに先導が移るなか、残り1km地点を通過する。しかし約20番手で落車が発生し、集団が分裂。それに巻き込まれなかった選手たちが最終ストレートに突入し、先行するセンテ・センチェンス（ベルギー、アルペシン・プレミアテック）を猛追したクラッベがフィニッシュ手前で捉えた。

コース右側で先に踏み込んだアルペシンの選手に追いつき、差し切る前日と同じような形で、2日連続勝利を飾ったクラッベ。ベルギー出身の20歳で、トラック競技では中距離種目であるエリミネーションのU23ヨーロッパ王者にも輝いた実績を持つ。

ロード選手としては2025年にプロデビューし、2年目の今年は、初戦であったフランスのステージレース初日にプロ初勝利。続くブエルタ・ア・アンダルシア・ルタ・シクリスタ・デル・ソル（UCI2.Pro）では4日目の集団スプリントで、ワールドチームの強豪を抑える金星を挙げた注目の若手スプリンターだ。