新城・今村・小山出場のシュヘルデプライス　怪我明けのメルリールが圧巻の3連覇

新城幸也と今村駿介と小山智也が出場した「スプリンターの世界選手権」ことシュヘルデプライス。終盤の落車を回避し、圧巻のトップスピードを披露したティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）が大会3連覇を達成した。

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晴天に恵まれたシュヘルデプライス（UCI1.Pro）は、ベルギー・フランドル地方では最古のワンデーレース。オランダのテルヌーゼンからスホーテンまでを結ぶ205.2kmで争われ、コースは平坦基調。終盤には石畳区間を含む周回コースを4周する。

そのため、連覇中のティム・メルリール（ベルギー、スーダル・クイックステップ）やヤスペル・フィリプセン（ベルギー、アルペシン・プレミアテック）、好調ディラン・フルーネウェーヘン（オランダ、ユニベット・ローズ・ロケッツ）など、世界トップスプリンターが揃い踏みした。日本勢では新城幸也（ソリューションテックNIPPOラーリ）と小山智也（ブルゴス・ブルペレットBH）、今村駿介（ロット・グループワンティ）が出場。今村はトップチームであるロット・アンテルマルシェの一員としてレースを走った。

ツール・ド・フランスの最終日と並び、「スプリンターの世界選手権」とも呼ばれる大会は6名の逃げで幕を開けた。それを追うメイン集団は、オフシーズンの膝の怪我で長期離脱し、これが今季2戦目となったメルリールのために、スーダル・クイックステップがコントロール。エシュロン（横風分断）の名所テルヌーゼンでは風が吹かず、気温22度まで上がるコンディションのなかでレースは進んだ。

レース後半はフィリプセンのメカトラ、さらに歩道を走るスクーターが逃げ集団に向かって走ってきた場面があったものの、レースに大きな動きはなく、プロトンが逃げとのタイム差を徐々に縮めていく。残り10km地点で逃げとプロトンの差は28秒。緊張感が高まり、位置取りが激しくなってきたメイン集団の前方で落車が発生し、フルーネウェーヘンらスプリンターが巻き込まれ、勝負から脱落した。

逃げから1人粘ったブラム・ディッセル（オランダ、ビートCC p/b サクソ）は残り3.6km地点で吸収され、勝負は集団スプリントへ。アルペシン・プレミアテックのリードアウトが先頭に立ち、最初にマキシミリアン・ヴァルシャイド（ドイツ、リドル・トレック）がロングスプリントを仕掛ける。しかしそれをピュアスプリンターたちが飲み込んでいき、コース左側の大外から加速したメルリールが先頭に立つと、そのまま先着した。

ライバルたちを並ばせることすら許さず、1車身差をつける圧倒的なトップスピードを発揮したメルリール。「冬にあった膝のトラブルから脱し、今はとても調子が良い。今日は最高のコンディションというわけではなかった。終盤の落車を自分のシクロクロスのテクニックでかわし、その瞬間に力を使い果たしたと思った。また最終盤では集団の中で囲まれたが、なんとか隙間を見つけて勝利することができた」とメルリールは語り、大会3連覇を喜んだ。