「逆境からの逆襲」 難関ステージで挽回し、ケープエピックで総合5位に

山本幸平のTeam Titan FXが挑んだMTBステージレース”ケープエピック”。前半は序盤こそ順調だったが連日のトラブルでトップと20分差に順位を落とした。しかし粘り強く走り、後編戦のクィーンステージでは勝負に出た。まさに「逆境からの逆襲」。第4〜第7ステージの闘いをレポートする。

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Stage 4 見事な復活　3位表彰台に

第4ステージ前夜は荒天が予想されていたものの、当日は一転して美しい朝日の中でのスタートとなり、絶好のコンディションでレースが行われた。そしてまさに「一日で流れは変わる」ことを証明する一日となった。

この日も序盤にハキムにパンクが発生し、再びタイムを失う展開となった。一時は11位まで順位を落としながらも徐々にペースを上げ、着実に順位を挽回。最終給水ポイントでは4位まで浮上していた。

そしてラストは全力勝負。山本とハキムは力強いスプリントを見せ3位でフィニッシュ。見事に表彰台獲得となった。この結果は、ここまで続いていた不運を跳ね返すチームの強さと粘りを象徴するものとなった。

総合は14位へと順位を上げた。そして何より、この日の走りは「まだ終わっていない」という強いメッセージだった。逆襲はここからだ。

山本「ここ3日間は3ステージ連続でパンクと苦しい展開でしたが、今日ようやく努力が結果につながった」
ハキム「今日は脚の調子が良かった。パンクのため後半は少し抑えながら走りましたが、全体的には良い走りができた」

Stage5　クイーンステージで躍進　総合トップ10への復帰

大会最大の難関とされるこの日は、距離134km・獲得標高2750mのクイーンステージ。総合順位を大きく左右する重要なステージだ。自分たちのペースを守りながら確実に順位を上げる戦略で臨んだ。

山本とハキムは序盤の50kmを集団で走り、その後はリズムを保ちながら着実に順位を上げていった。給水ポイントごとに10位 → 8位 → 8位 → 7位 と順位を上げ、最後はスプリントで 5位フィニッシュ。この結果、総合順位は9位（+5）に。トップ10復帰を果たした。

山本「これまで以上に自分たちを追い込み、完全に疲れました。リアッドが素晴らしい走りをしてくれたのが本当に良かった」
ハキム「もう完全に力を使い切りました。残り2ステージに向けて、まずはしっかり休んで回復したい」

残りは2ステージ。すべてのチームが全力で挑む最終局面へと突入する。

Stage 6 MTBの聖地で2位。総合6位へ浮上

前夜、ハキムが軽い発熱の症状を見せたことで不安もあったが、レース当日朝にはしっかりと回復し、スタートラインに立った。この日の76km・獲得標高2450mのコースはクロスカントリータイプの脚質のライダーに適したレイアウトであり、山本とハキムにとってチャンスとなるステージだった。

二人はスタートから先頭付近でレースを展開。序盤の登りでトップ勢がペースを上げるなかでも無理に追いすぎることなく、自分たちのリズムを守りながら安定した走りを続けた。終始トップグループの中で位置をキープし、最後は力強い走りでフィニッシュ。見事2位表彰台を獲得した。総合順位ではTeam Titan FXは6位に浮上。トップ4も視野に入る位置まで一気に戻してきた。

山本「今日は本当にいい走りができた。チームとしても非常に良かった。リアッドの走りを見て、将来アジアから世界チャンピオンを育てたいというDream Beyond Bordersの想いがより強くなりました」
ハキム「昨日の疲れや体調もあったがしっかり回復できた。幸平さんといい連携で走れて、間違いなくこれまでで一番いいレースだった。あと1ステージ、何が起こるかわかりません」

Stage7 最終ステージを総合5位でフィニッシュ　見事な逆襲劇

逆境からの逆襲。前日のステージ2位で勢いを取り戻したTeam Titan FXは総合6位からさらなる上位進出を狙って最終ステージに臨んだ。第3ステージのトラブルにより1時間以上の遅れを喫していたことを考えると、ここまでトップ10に戻してきたこと自体が驚異的な結果だった。それでもチームはさらに上を目指した。

最終ステージは距離こそ短いものの、勝負を分ける登りが組み込まれたタフなレイアウト。スタート直後からトップ勢が激しく動き、終始緊張感のある展開となった。上位争いは拮抗し、わずかな差が順位を分ける状況。その中で山本とハキムは最後まで息の合った走りを見せ5位でフィニッシュ。そして総合順位は総合5位（+1）に。

大会前に掲げた3つの目標に対して、全ステージ完走・総合トップ10以内（総合5位）・表彰台獲得（表彰台3回＝2位×2回、3位×1回）で、完全達成だ。

山本「今日は全力を出したが脚が残っていなかった。それでもこれがベストでした。19位から5位まで戻せたことは素晴らしいと思います」
ハキム「昨日の疲れもあり厳しい一日だったが、5位は良い結果。チームとして乗り越えられたこと、そして総合トップ5で終えられたことに満足しています」

8日間を通じて、Team Titan FXは2位を2回、3位を1回記録し、世界最高峰の舞台で確かな存在感を示した。40歳の山本と27歳のハキム。日本とシンガポールという異なるバックグラウンドを持つ2人が、南アフリカの大地で共に戦い抜いたこの挑戦は、単なるレース結果にとどまらない。

世界最高峰のマウンテンバイク・ステージレース、Absa Cape Epic 2026 において、山本幸平／リアッド・ハキム（Team Titan FX）は、Elite Menに次ぐ第2カテゴリーのOpen Menクラスで総合5位という成績で8日間の戦いを終えた。

順調なスタート。予期せぬトラブル。そして粘り強い逆襲。それは、数々の試練を乗り越えた「逆境からの逆襲」の物語だった。


text:Kazuaki Takabatake
photo:RainedUpon Media