カタルーニャ初日に接戦スプリント　仏王者ゴドンがエヴェネプール退ける

スペイン・カタルーニャで開幕したボルタ・ア・カタルーニャ。初日はクライマーによる登りスプリントで争われ、フランス王者ドリアン・ゴドン（イネオス・グレナディアーズ）がレムコ・エヴェネプール（ベルギー、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）を退け、初日勝者に輝いた。

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ミラノ〜サンレモの熱戦が終わり、次なるフランドルクラシックを前にUCIワールドツアーは、クライマーが躍動するボルタ・ア・カタルーニャを挟む。3月23日に開幕した本大会は、スペイン北東部カタルーニャ州を舞台にした7日間のステージレース。特にピレネー山脈で繰り広げられる登坂バトルが魅力だ。

なかでもハイライトとなるのが4日目から始まる山頂フィニッシュ3連戦だ。2度（4、5日目）の超級フィニッシュの後、続く6日目も最後に1級山岳を駆け上がるレイアウト。そして最終日はバルセロナを巡る、2級山岳モンジュイックの丘（距離2.7km/平均4.7%）を含むコースを6周するショートステージで締めくくられる。そのためピュアスプリンターの姿はなく、クライマーからパンチャー、ある程度の登りをこなせる軽量スプリンターが集結した。

総合争いでの注目は、ジロ・デ・イタリア出場を控えるヨナス・ヴィンゲゴーハンセン（デンマーク、ヴィスマ・リースアバイク）と、2月のUAEツアーから1ヶ月ぶりの実戦となるレムコ・エヴェネプール（ベルギー、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）の直接対決。そこにトーマス・ピドコック（イギリス、ピナレロQ36.5プロサイクリング）やジョアン・アルメイダ（ポルトガル、UAEチームエミレーツXRG）も加わる、豪華メンバーで争われる。

初日はコース中盤に1級山岳を越える172.7km。レースは2月のツアー・オブ・オマーンで逃げ切りからプロ初勝利を挙げたバティスト・ヴェストロフール（フランス、ロット・アンテルマルシェ）を含む5名が逃げ集団を形成した。最初の3級山岳から続く中間スプリント、そして1級山岳まで、すべてヴェストロフールが先頭通過した。

メイン集団はイネオス・グレナディアーズやNSNサイクリングチーム、バーレーン・ヴィクトリアスなどが選手を送り込みながら牽引のローテーションを回す。その結果、プロトンは残り11km地点で逃げを吸収し、70名ほどに絞られた大集団が、フィニッシュラインの引かれたサン・フェリウ・ダ・ギシュルスに到着した。そして先頭に立ったNSNサイクリングチームのリードアウトを利用し、緩斜面の最終ストレートでトーマス・ピドコック（イギリス、ピナレロQ36.5プロサイクリング）が真っ先に踏み込んだ。

2日前のミラノ〜サンレモで2位に入り、その軽快なダンシングで飛ばすピドコックに対し、反応して追い抜いたのはエヴェネプール。しかし先にフィニッシュラインを越えたのは、その背後に冷静につき、絶好のタイミングで踏み込んだドリアン・ゴドン（フランス、イネオス・グレナディアーズ）だった。

一度追い抜かれながらも諦めず踏み続け、ハンドルを投げたエヴェネプールとの写真判定による僅差を制し、勝利したゴドン。「昨年ほどではなかったが、厳しい終盤だった。踏み込むタイミングを我慢したが、向かい風もあり、ラスト50mは1時間かと思うほど長く感じた」と振り返ったゴドンは2025年のフランス選手権を制した国内王者。今年3年契約で加入したイネオスに、パリ〜ニースに続く今季2勝目をもたらした。