スペインでアンダルシア開幕　ラポルトが復活のスプリント勝利

スペイン南部のアンダルシア地方でブエルタ・ア・アンダルシアが開幕。初日のスプリントをクリストフ・ラポルト（フランス、ヴィスマ・リースアバイク）が制し、シーズンの半分を棒に振った病から見事な復活勝利を決めた。

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正式名称をブエルタ・ア・アンダルシア・ルタ・シクリスタ・デル・ソル（UCI2.Pro）とする大会は、スペイン南部を舞台とする5日間のステージレース。連日カテゴリー山岳が登場する丘陵ステージが主だが、山頂フィニッシュはなし。そのためクライマーはもちろん、登りを苦手としないスプリンターやパンチャーが活躍する大会だ。

昨年の総合優勝者であるパヴェル・シヴァコフ（フランス、UAEチームエミレーツXRG）が出場したものの、エースナンバーをつけたのは前哨戦で54km独走勝利を決めたティム・ウェレンス（ベルギー）。トーマス・ピドコック（イギリス、ピナレロQ36.5プロサイクリング）にも注目が集まるなか、大会初日はスタート直後から1級山岳を登坂するレイアウト。その後2つの3級山岳が続くものの、徐々に標高を下げ、コース後半はほぼ平坦路のため集団スプリントの可能性も考えられた。

アクチュアルスタートが切られ、単独で飛び出したのはヴィクトル・カンペナールツ（ベルギー、ヴィスマ・リースアバイク）。これが今季初戦となったプロトン屈指の逃げ屋は、その後メイン集団を飛び出した選手たちを振り切り、1級山岳をトップ通過。しかしカンペナールツはその後脚の力を緩め、後続の追走集団に合流した。

7名だった逃げ集団は登りで14名に増え、そこにはウェレンスやピドコック、アレクサンドル・ウラソフ（ロシア、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）など総合有力勢が入る。しかし3つ目の登りを越え、その下りでプロトンは先頭集団を吸収。勝負は大集団によるスプリントに持ち込まれた。

ウェレンスが先頭で自ら安全を確保する集団は、残り1km地点を通過。ヴィスマ・リースアバイクがトップで最後のラウンドアバウトをクリアし、各チームのエースが先頭に出たことで牽制が働き、ペースが一気に落ちる。そのため選手たちがコースいっぱいに広がる珍しい光景となるなか、フレッド・ライト（イギリス、ピナレロQ36.5プロサイクリング）が先に踏み込んだ。

しかし先着したのは、緩やかな右コーナーのイン側をとり、最短距離で進んだクリストフ・ラポルト（フランス、ヴィスマ・リースアバイク）だった。

2025年シーズンはサイトメガロウイルスと水疱瘡により、8月までレース出場が叶わなかったラポルト。しかし徐々に調子を上げ、10月のパリ〜トゥールでは2位に入り、シーズン最終戦となったオランダの1クラスのステージレースでは総合優勝と復活。そして2024年のパリ〜トゥール以来の勝利を飾った。

「こんな形でシーズンを始めることができて本当に素晴らしい。クラシックシーズンを前にいくつかレースを走りたいと思っていた。脚の感触もよく、登りでも他の選手たちについていくことができたよ」と、成功となった今季初戦を振り返った。

2位はバスティアン・トロンション（フランス、グルパマFDJユナイテッド）、3位は新設モダンアドベンチャープロサイクリングのベン・オリヴァー（ニュージーランド）が入っている。