シュミットがマスカット・クラシック制覇　イェーツとのスプリント制す

今年プロレースに昇格した第4回マスカット・クラシック。終盤にジェイコ・アルウラーが数的優位を作り出し、マウロ・シュミット（スイス）がアダム・イェーツ（イギリス、UAEチームエミレーツXRG）をスプリントで退けた。

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UCIワールドツアーの第3戦であるUAEツアー（2月16日〜）を前に、同じ中東のオマーンで開催されるのがツアー・オブ・オマーン（UCI1.Pro）。その前哨戦として毎年、開幕前日に行われるのがこのマスカット・クラシックだ。初開催された2023年からチーム右京が出場していたものの、今年プロレースに昇格したため不出場。その一方でワールドチームが11に増え、より高いレベルの戦いが繰り広げられた。

オマーンの首都マスカットを巡る176.2kmコースは平坦基調であるものの、後半は勾配のある6つの丘を越えるレイアウト。昨年はパンチャーとクライマーに絞られた大集団によるスプリントを制し、プロ初勝利を飾ったリック・プルイマース（オランダ、チューダープロサイクリング）を先頭にレースはスタート。バティスト・ヴェストロフール（フランス、ロット・アンテルマルシェ）が単独逃げを決めた。

プロ2年目で25歳のヴェストロフールは、途中メカトラに見舞われながらも最大3分35秒のリードを得る。しかし最後から2つ目の登りの手前、残り28kmで集団はヴェストロフールを引き戻す。その後、50名程度に絞られた集団から登りアタックが繰り返された。

しかしいずれも決め手に欠き、最後の登りでアダム・イェーツ（イギリス、UAEチームエミレーツXRG）が仕掛け、それにジェイコ・アルウラーのルーク・プラップ（オーストラリア）とマウロ・シュミット（スイス）が食らいつく。後続に10秒差をつけた3名はそのまま最終ストレートに突入し、真っ先にイェーツが踏み込んだ。

しかしフィニッシュに先頭で飛び込んだのは、アシストするプラップの背後で脚を溜め、イェーツを追い抜いたシュミットだった。

「ここで勝てて本当に気分がいい。自分の特性にとても合っているレースで、オーストラリアから調子が良いことも分かっていた。正直言ってすべてが完璧だった。ルークが一緒にいてくれたことはとても重要で、最高の形でスプリントの準備をすることができた」と振り返ったシュミット。ツアー・ダウンアンダーでは第2ステージで区間3位、総合2位と逃した結果を、中東オマーンで手に入れた。