アンドレースンがブレナンを退け、カデルエヴァンス初制覇

ワールドツアー第2戦のマペイ・カデルエヴァンス・グレートオーシャン・ロードレースは、白熱のスプリント決着。トビアスルンド・アンドレースン（デンマーク、デカトロンCMA CGM）がブレナンを退け、大会初優勝を飾った。

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2026年のワールドツアー第2戦として、2月1日に行われたのがマペイ・カデルエヴァンス・グレートオーシャン・ロードレースだ。1月25日に閉幕したサントス・ツアー・ダウンアンダーの後、前哨戦であるサーフコースト・クラシックが山火事および気象状況の悪化を受け、開催中止。代替レースとしてジーロング市街地でのクリテリウムが行われ、無事本戦が開催された。

ジーロングを発着地点とする182.3kmコースは、南側を大きく1周し、その後ジーロング市街地コースを3周半。勝負所となるのは計4度登るチャランブラ・クレセント（距離1.4km/平均7%）だ。ハイスピードでの登坂となればピュアスプリンターには少々厳しく、昨年の独走や小集団スプリントが予想された。

これが現役最終レースとなる39歳、サイモン・クラーク（オーストラリア、NSNサイクリングチーム）に大きな声援が送られるなか、132名の選手たちが走り出す。ツアー・ダウンアンダーで3名を失い、4名での出走となったUAEチームエミレーツXRGからヴェガールスターケ・ラエンゲン（ノルウェー）が飛び出し、そこにオリヴァー・ピース（イギリス、ピクニック・ポストNL）らが反応。3名による逃げ集団に対し、今年ワールドチームに昇格したウノエックス・モビリティらが中心となり、メイン集団のペースを作った。

しかしこの逃げは長く続かず、70km地点で集団に吸収される。その後はクライマーであるサンティアゴ・ブイトラゴ（コロンビア）で勝負したいバーレーン・ヴィクトリアスが高速牽引。登りを含む周回コースに入ると、ヴィスマ・リースアバイクやディフェンディング王者マウロ・シュミット（スイス）擁するジェイコ・アルウラーなどが、代わる代わる集団先頭でコントロールした。

途中、登りでブイトラゴによるアタックが集団の人数を絞ったものの、登坂距離が短いため、その後の下りと平坦路でスプリンターたちが追いつく展開が繰り返される。レース終盤ではアンネシュ・スコーシェス（ノルウェー、ウノエックス・モビリティ）と、オーストラリアナショナルチームとして出場したクリス・ハーパー（ピナレロQ36.5プロサイクリング）がエスケープ。緊張感が高まるプロトンではアンドレア・バジオーリ（イタリア、リドル・トレック）ら10名前後の集団落車が発生するなか、最後のチャランブラ・クレセントで逃げの2名は引き戻された。

共にツアー・ダウンアンダーで区間優勝したスプリンター、マシュー・ブレナン（イギリス、ヴィスマ・リースアバイク）やトビアスルンド・アンドレースン（デンマーク、デカトロンCMA CGM）が食らいつく集団からはブイトラゴがアタック。そこにルーク・ランパーティ（アメリカ、EFエデュケーション・イージーポスト）が反応し、その背後にブレナンがつく。先頭集団は下りと平坦路で人数を増やし、勝負は約20名によるスプリント勝負に持ち込まれた。

最終ストレートを前にルーク・プラップ（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）がアタックし、集団内にチームメイトを欠くブレナンが反応する。プラップが踏むのを止めたため、残り300mで集団先頭に押し出されたブレナンがスプリントを開始。圧倒的なトップスピードで一度は後続を引き離したものの、タイミングを伺っていたアンドレースンがブレナンに並び、そしてフィニッシュ手前で抜き去った。

ロングスプリントを強いられたブレナンとは対照的に、絶好の位置から踏み始めたアンドレースンが勝った。「終盤に向けてできるだけエネルギーを温存できるよう、レースをできるだけ楽に進めようと試みた。最後は全力を出し切り、チームの走りを最高の形に繋げるために、最も良い選手の背後を取り、スプリントした」とレースを振り返ったアンドレースン。昨年はサーフコースト・クラシックを制したものの、本戦は15位。ツアー・ダウンアンダーでのワールドツアー初勝利から、オーストラリアの地で早くも2勝目を手に入れた。

そしてクラークはチームメイトのニック・シュルツ（オーストラリア）に肩を抱かれながら、76位でフィニッシュ。18年のプロ生活に笑顔で別れを告げた。