小山今季初戦のバレンシアナ　フルーネウェーヘンが移籍後初勝利

小山智也（ブルゴス・ブルペレットBH）をはじめ、多くの選手たちの今季初戦となったクラシカ・コムニタ・バレンシアナ。伝統あるスペインのワンデーレースで、ディラン・フルーネウェーヘン（オランダ、ユニベット・ローズ・ロケッツ）が新天地に初勝利をもたらした。

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オーストラリアでワールドツアー初戦となるサントス・ツアー・ダウンアンダーの最終ステージが行われた1月25日、スペイン東海岸に位置するスペイン第3の都市バレンシアで「クラシカ・コムニタ・バレンシアナ」が開催された。レースカテゴリーは上から3番目の1クラスだが、各チームのトレーニング合宿地から近いこともあり、例年多くのワールドチームが出場し、今年は5つのワールドチームが揃うワンデーレースとなった。

コース序盤はアップダウンが続くものの、ラスト約70kmは平坦路。そのためジェイコ・アルウラーから今年、プロチームのユニベット・ローズ・ロケッツに電撃移籍したディラン・フルーネウェーヘン（オランダ）やブライアン・コカール（フランス、コフィディス）ら多くのスプリンターが出場。中でも2025年に19勝を飾り、大ブレイクしたポール・マニエ（フランス、スーダル・クイックステップ）が注目された。

プロ2年目を迎えた小山智也（ブルゴス・ブルペレットBH）も出場したレースは、ワールドチームがメイン集団のペースを作り、残り30kmで2名の逃げを吸収。その後はユニベットが高速牽引し、横風による集団分断が発生した。それにより先頭集団は17名に絞られ、そのまま最終ストレートに突入した。

チームメイト2名によるリードアウトを受け、勢いよくフルーネウェーヘンがスプリントを開始する。マニエは遅れていくユニベットのアシストをかわしてトップスピードに乗ったものの、最後までトップスピードを保ったフルーネウェーヘンが先頭でフィニッシュした。

名スプリンターのマルセル・キッテル（ドイツ）をスプリントコーチに招聘し、チーム初戦でいきなり結果をもたらしたフルーネウェーヘン。「序盤の山岳でも集団に残り、横風の中でもチームのほぼ全員が先頭集団に残ることができた。その後も冷静なレース運びから、勝つことができた。チームとして今後のレースへのモチベーションに繋がるよ」と、チームが直後に公開した密着動画で語った。

一方、体調が万全でないなかの初戦だった小山は、残り40km地点で集団から遅れ、15分31秒遅れの122位でフィニッシュ。本人はブログで「体調が良くても厳しかったであろう横風で分断があったので、体調が良くなかった自分には本当に地獄のような時間でした」と綴りながらも、「先のことを考えるとひとまずゴールして良かったと思います」と前向きなコメントを残している。