20歳ブレナンが最終日スプリント制覇　カンガルー落車を乗り越えヴァインが総合優勝

サントス・ツアー・ダウンアンダーの最終第5ステージで、注目の若手であるマシュー・ブレナン（イギリス、ヴィスマ・リースアバイク）がスプリント勝利。カンガルーの侵入により落車したジェイ・ヴァイン（オーストラリア、UAEチームエミレーツXRG）が総合優勝を決めた。

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今年で26回目を迎えたサントス・ツアー・ダウンアンダーも最終日を迎えた。クイーン（最難関）ステージになるはずだった前日は森林火災の警戒によりコースが短縮され、集団スプリントで決着。約22kmのコースを8周する169.8kmの戦いも、熱きスピードバトルに持ち込まれた。

前日に落車した前回王者、ジョナタン・ナルバエス（エクアドル、UAEチームエミレーツXRG）が不在の集団は、総合リーダージャージを着るジェイ・ヴァイン（オーストラリア、UAEチームエミレーツXRG）を先頭にスタート。ロバート・スタナード（オーストラリア、バーレーン・ヴィクトリアス）が何度も試みた逃げは、最終日かつコース上にアタックを誘発する丘があったことから活発化した。

スタナードのチャレンジが実り、パスカル・エインコールン（オランダ、スーダル・クイックステップ）と2日連続となったルーク・プラップ（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）の3名が逃げ集団を形成した。プロトンではUAEチームエミレーツXRGが牽引。すでにナルバエスに加えヴェガールスターケ・ラエンゲン（ノルウェー）もリタイアしているため、人数を減らしたUAEは、区間優勝の可能性のあったスプリンターのフアン・モラノ（コロンビア）に牽引役を任せるしかなかった。

2つのチームでのトレーニー（研修生）を経て、ようやく今年プロデビューを果たしたパヴェル・ノヴァク（チェコ、モビスター）がプロトンを飛び出し、逃げ集団に合流して4名になった。一方のプロトンでは、2頭のカンガルーがコース上に飛び出し、ミッケル・ビョーグ（デンマーク、UAEチームエミレーツXRG）が落車。このオーストラリアならではの珍事は、ビョーグのリタイアに繋がった。

この落車にヴァインも巻き込まれたため、プロトンは総合リーダーへの配慮からペースを落とす。そのため逃げとの差は広がったものの、スプリントのチャンスを自覚したチームがハイペースに持ち込む。そんな慌ただしさを増す集団からは、丘の登りを使ってサンティアゴ・ブイトラゴ（コロンビア、バーレーン・ヴィクトリアス）が逃げ集団に合流し、チームメイトのためにスタナードが高速牽引を見せた。

UAEの牽引はヴィスマ・リースアバイクに引き継がれ、エーススプリンターであるマシュー・ブレナン（イギリス）での勝負を狙うべく逃げ集団を引き戻す。そして最終盤に入り、ミハウ・クフィアトコフスキ（ポーランド、イネオス・グレナディアーズ）がエーススプリンターであるサム・ウェルスフォード（オーストラリア）をリードアウトするかのように集団先頭へ。しかしその背後にウェルスフォードはおらず、ブレイディ・ギルモア（オーストラリア、NSNサイクリングチーム）が真っ先に踏み込んだ。

しかし勝ったのは、クフィアトコフスキからギルモアの背後に巧みに乗り換え、フィニッシュラインを先頭通過したマシュー・ブレナン（イギリス、ヴィスマ・リースアバイク）だった。

2025年にワールドツアーを含むシーズン12勝を挙げて大ブレイクし、一躍ヴィスマのエーススプリンターへと成長したブレナン。今大会も若手では最注目とされていたものの、第1ステージを2位、第3ステージは12位と悔しい結果に終わっていた。そして掴んだ今季初勝利を「この1週間、思い通りに進んだわけではなく、なかなか結果が出せなかった。だけどチームとして毎日懸命に走り、すべてで100％を尽くしてきた。それが今日、こうして報われて本当に嬉しい」と語っている。

そして総合優勝は、区間優勝した第2ステージからリーダージャージを着続けたヴァインの手に。「母国レースで勝てたことは、信じられないほど素晴らしい。3年前と比べ、今回はずっと難しい状況にあった。チームとして素晴らしい走りができた」と、2023年以来2度目となる総合制覇を喜んだ。