豪州で女子ワールドツアー開幕　ダウンアンダー初日にウォラストンが圧巻スプリント

オーストラリアのアデレードで開幕したサントス・ウィメンズ・ツアー・ダウンアンダー。女子ワールドツアー初戦の初日は、昨年区間2位だったアリー・ウォラストン（ニュージーランド、FDJユナイテッド・スエズ）が圧巻のスプリントで勝利した。

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男子に先立ち、女子の2026年ワールドツアーが開幕した。その初戦となったのは今年もサントス・ウィメンズ・ツアー・ダウンアンダーで、アデレードを舞台に女子は1月17日（土）から19日（月）までの3日間で争われるステージレースだ。

初日はウィランガの周回コースを巡る、大会史上最長距離の137.4km。コースには3度「ローワー・ウィランガヒル」（平均4.2％）が登場し、3度目の頂上がフィニッシュ地点となる丘陵ステージとなった。世界王者のマグドレーヌ・ヴァリエール（カナダ、EFエデュケーション・オートリー）を含む87名が出場し、真夏のオーストラリアを走り出す。残り100km地点でアレッシア・ヴィジリア（イタリア、ウノエックス・モビリティ）が単独で飛び出した。

メイン集団ではFDJユナイテッド・スエズが先頭で隊列を組み、昨年までチームメイトだったヴィジリアを追いかける。逃げに対し途中3分半までリードを許したものの、1度目、そして2度目のフィニッシュ地点を越えたあたりから、徐々にそのタイムは縮まっていく。特にアムベル・クラーク（オランダ、FDJユナイテッド・スエズ）が、エースであるアリー・ウォラストン（ニュージーランド）のために強烈な集団牽引を見せた。

山岳賞ジャージの着用を確定させたヴィジリアは、プロ通算4勝目を狙い、フィニッシュへ向かう。しかしSDワークス・プロタイムやEFエデュケーション・オートリーも牽引に加わったプロトンの追い上げにより、残り300mでヴィジリアを吸収。直後にウォラストンがスプリントを開始した。

その圧倒的なスピードにはフェムケ・ヘリッツェ（オランダ、SDワークス・プロタイム）はついていけず、驚異的な追い上げを見せたジョシー・ネルソン（イギリス、ピクニック・ポストNL）も届かなかった。フィニッシュラインまで一切の力を緩めることなく、懸命に踏み続けたウォラストンが勝利した。

昨年（2025年）のツアー・ダウンアンダーは初日2位だった悔しさを、直後のカデルエヴァンス・グレートオーシャン・ロードレース優勝で晴らし、今年念願のステージ優勝を手に入れたウォラストン。「この上なく嬉しい。正直、調子は良くなく、すごく緊張していて集団のなかで苦しんでいた。だけどチームの皆が良い位置まで自分を運んでくれた。昨年と同じ展開にしないよう、早い段階から仕掛けた」と、勝利を振り返った。