「PUSH MEプリーズ」作戦で交流に成功！ 憧れの選手たちと一緒に走ったフリーラン

土曜朝に森林公園で開催される恒例のフリーラン。プロ選手とファンたちが一緒に交流しながらジャパンカップコースを1周走る交流イベントだ。自転車に乗ることができるファンなら、参加するだけで憧れの選手と肩を並べて走るという夢のような時間を過ごせる。

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土曜日の第1プログラム、朝9時から始まるのがオープニング・フリーランだ。プロ選手たちは時差ボケもある状態だが、早起きして古賀志林道へと集まってくれる。

じつは昨年はほとんどの選手が集合時間に遅刻、先にスタートした参加者たちを遅れてスタートしたプロ選手たちが追い上げるというハプニングがあったが、今年は多くの選手が定刻前に集まってくれた。

このイベントの趣旨は海外プロ選手と日本のファンの交流。スタート地点に到着した選手たちのもとには次々と参加者（ファン）が近づき、サインやツーショットをリクエスト。写真の求めに応じ、サインをこなし、次々と写真に収まってくれる選手たち。

日本人は謙虚だから遠慮がちなファンが多いが、選手たちはフレンドリーな笑顔でサービスしてくれる。もちろん自分のチームのジャージを着ているファンにはVIP的な手厚さで応えてくれる。カメラを向けるとファンの肩に手を掛けるマイケル・マシューズ（ジェイコ・アルウラー）の心遣いがニクイ。

ジャイアント・ジャパンは今回のジャパンカップで「TEAM JAYCO ALULA RIDE & MEET」と称して参加者を募り、ジェイコ・アルウラーと一緒にフリーランを走った後、そのまま人気観光スポットである大谷資料館まで選手たちと一緒にサイクリングしてカフェでお茶する企画を実施して盛り上がっていた。

今年もリドル・トレックのチームジャージ上下にヘルメットやシューズまでチーム仕様でキメて、選手たちが乗るのと同じトレックMADONEに乗る村井孝司さん（冒頭の写真）は、この数年同じパターンで参加していて、選手ともすっかり顔なじみになり、今では「今年はジャパンカップに来るのか？」「じゃぁ、また会えるね」などとメッセージをやりとりする仲だとか。

おまけに行きつけの京都のサイクルショップには、縁あってジュリアン・ベルナールが昨年乗ったMADONEが鎮座しているとか。ちなみにそのバイクもジャパンカップでベルナールが乗った特別仕様で、今回のチーム企画（選手全員がそれぞれ色違いのバイクに乗る）のハシリとなったピカピカのクロームシルバー仕上げだ。

選手と参加者たちは急坂の古賀志林道のつづら折れを走る。なかには女性の背中を押してくれる選手もいて、遅い人ほど楽しめる面もある。ただし先頭の選手たちのペースは速いので、着いていくのはかなり脚力が要るし、遅れても誰にも構ってもらえずボッチで走っている参加者も正直言って少なくない（笑）。

「うまくやった」と思ったのはアンテルマルシェ・ワンティのジャージを着て、背中に目立つように「PUSH ME」と大書きしたラベルを貼り付けて走ったファンの女性。まんまといろんな選手に押してもらってフィニッシュにたどり着いた。

そしてフィニッシュ後はアンテルマルシェ・ワンティの選手たちにサインを貰っていたら、選手たちと一緒に整列、しかも中央に並んでチームリーダー（女王様？）になったかのような写真を撮ってもらう幸運に恵まれた。こんな写真は一生の記念になることでしょう！。


text&photo:Makoto AYANO