世界王者ポガチャルがイル・ロンバルディアで史上初の5連覇達成　全モニュメントで表彰台に立つ

ヨーロッパのワールドツアーを締めくくり、モニュメント最終戦となったイル・ロンバルディア。タデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツXRG）がパッソ・ディ・ガンダ峠で仕掛け、33.7kmの独走勝利。史上初となる5連覇と、同一年のモニュメント全戦での表彰台を達成した。

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2月に始まったヨーロッパでのUCIワールドツアーも、10月11日のイル・ロンバルディアにて一区切り。別名「落ち葉のクラシック（クラッシカ・デッレ・フォリエ・モルテ）」は今年、コモを出発してベルガモにフィニッシュする総距離241kmで争われた。サイクリストの聖地「マドンナ・デル・ギザッロ教会」の丘を含めて6つの主要な登りをこなすため、獲得標高差が4,400mを超えるクライマーのためのワンデーレースだ。

スタート前には選手たちによって作られた花道を、このレース限りで引退するラファウ・マイカ（ポーランド、UAEチームエミレーツXRG）を筆頭にルイス・メインチェス（南アフリカ、アンテルマルシェ・ワンティ）ら7名が通過。4連覇中のタデイ・ポガチャル（スロベニア、UAEチームエミレーツXRG）を先頭に、現地時間午前10時55分にスタートの旗が振られると、星条旗があしらわれたアメリカ王者ジャージを着た、クイン・シモンズ（リドル・トレック）が勢いよく飛び出した。

その動きをきっかけに形成された逃げグループは14名。イネオス・グレナディアーズはフィリッポ・ガンナ（イタリア）ら3名を入れ、この後ジャパンカップにも参戦予定のマイケル・マシューズ（オーストラリア、ジェイコ・アルウラー）はアスビャアン・ヘレモース（デンマーク）と共に乗る。追走するメイン集団ではUAEチームエミレーツXRGが中心に牽引し、ライバルチームであるレッドブル・ボーラ・ハンスグローエやデカトロンAG2Rラモンディアールも手を貸した。

選手たちは丘を登りギザッロ教会の横を通過し、その下りでトーマス・ピドコック（イギリス、Q36.5プロサイクリング）が落車するシーンも。その後メカトラにも見舞われたピドコックはチームカーを使って復帰を図り、集団分裂の煽りを受けながらもプロトンに戻る。レースが半分を過ぎると逃げから遅れる選手が現れ始め、パッソ・デッラ・クロチェッタ（距離11.0km／平均6.2％）に入る頃までに先頭は10名に絞られた。

プロトンと3分差を保った逃げから、頂上まで残り6km以上、フィニッシュまでなお82kmもある地点でシモンズがアタック。それをガンナとマシューズ、ペリョ・ビルバオ（スペイン、バーレーン・ヴィクトリアス）、ルイス・フェルヴァーケ（ベルギー、スーダル・クイックステップ）の4名が追走。しかし差は縮まらず、アメリカ王者は単独先頭のままクロチェッタ峠を越え、続くザンブラ・アルタ（距離9.5km／平均3.5％）に突入。一方でUAEによる計算されたメイン集団の牽引が、その差をじわじわと縮めていった。

残り40.7km地点から始まるパッソ・ディ・ガンダ（距離9.2km／平均7.3%）に、シモンズは2分20秒のリードで突入。プロトンではジェイ・ヴァイン（オーストラリア、UAEチームエミレーツXRG）が作るハイペースに人数は絞られ、ポガチャルの背後にはエヴェネプールやピドコックなど優勝候補が並ぶ。さらにヴァインがもう一段踏みを強めるとピドコックらが遅れ、その後ろにはポガチャルとイサーク・デルトロ（メキシコ）の他に、エヴェネプールとマイケル・ストーラー（オーストラリア、チューダー・プロサイクリング）、ポール・セクサス（フランス、デカトロンAG2Rラモンディアール）しか残らなかった。

残り36km地点でヴァインが脚を緩めると、すかさずポガチャルが加速。デルトロの牽引を待たずに自ら動き、それにエヴェネプールを含め誰も反応できなかった。

パッソ・ディ・ガンダの半分にも満たない地点でアタックしたポガチャルは、すぐに1分先行のシモンズに合流。さらに頂上まで3kmを切った残り33.7km地点で再加速し、単独先頭に立つ。ガンダの登坂は21分21秒で、自身が2023年に打ち立てた最速記録を1分52秒も短縮。そして2年前にアタックした下りへと入った。

後続ではライバルたちの抑え役を担うはずだったデルトロが遅れ、エヴェネプールとシモンズ、ストーラーの3名が追走集団を形成。しかし頂上手前でシモンズが遅れ、続く19個のヘアピンが続く下りでストーラーが脱落。レースは9月28日のロード世界選手権、10月5日のロードヨーロッパ選手権と同様に、単独先頭のポガチャルをエヴェネプールが追う構図になった。

その2つのビッグレースと同じく、最後までポガチャルのペースは落ちず、エヴェネプールも合流することはできなかった。世界王者は大観衆が詰めかけた登坂距離の短いコッレ・アペルトを越え、ベルガモに到着。アルカンシエルを纏ったポガチャルが、大会史上初の5連覇を達成し、ファウスト・コッピ（イタリア）に並ぶ最多優勝記録に並んだ。

5連覇という大記録と共に、同一年でのモニュメント（5大クラシック）全てで表彰台に立つという史上初の選手となったポガチャル。「毎回スタートラインに立つ度、自分はこのコースとレースとの適性を感じている。僕がこういう結果を出せているのは、素晴らしいチームメイトに囲まれているから。皆には本当に感謝しているし、ドメン（ノヴァク）やパヴェル（シヴァコフ）、最後のリードアウト（をしてくれたヴァイン）など、みんながトップクラスの走りをしてくれた。毎年言っていることだが、7年連続で『今季がこれまでで最高のシーズンだ』と言っている。そして今年もまた、間違いなく最高のシーズンだった」と語り、プロ7年目のシーズンを締めくくった。

2位は1分48秒遅れでフィニッシュし、スーダル・クイックステップでの7年間を締めくくったエヴェネプール。3位はストーラーが入り、スタート直後から動き、最後まで粘ったシモンズは4位と惜しくも表彰台には届かなかった。

選手たちのコメントは別記事にてお伝えします。