SDワークス強し　ブレーデウォルツがアムステル女子初優勝

23名の先頭集団から勝者が生まれた第11回アムステルゴールドレース女子。ミーシャ・ブレーデウォルツ（オランダ、SDワークス・プロタイム）がカウベルグでファンダイクを引き離し、2.3kmの独走で初優勝を飾った。

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4月20日に行われたアムステルゴールドレース・レディースエディションは、男子と同じくラ・フレーシュ・ワロンヌ・フェミニーヌ（4月23日）、リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ・ファム（4月27日）と続く「アルデンヌ3連戦」の初戦。舞台は女子の名選手を多く輩出するオランダで、157.4kmのコースには22箇所のベルグ（丘）が登場。後半は今年復活したレースを象徴するカウベルグを5回越えるタフなレイアウトだ。

前回覇者でチームと終身契約を結んだマリアンヌ・フォス（オランダ、ヴィスマ・リースアバイク）がゼッケン1をつけてスタートラインに並び、2023年覇者デミ・フォレリング（オランダ、FDJスエズ）も出場。SDワークス・プロタイムは世界王者ロッテ・コペッキー（ベルギー）とロレーナ・ウィーベス（オランダ）を揃え、日本からは垣田真穂がイタリアのコンチネンタルチーム、ビーピンク・ボンジョアンニの一員として出場した。

20歳のソルビョークミンケ・アンダーソン（デンマーク、ウノエックス・モビリティ）ら9名が逃げを打ち、メイン集団はAGインシュランス・スーダルなどがコントロールした。すると残り93km地点でフォレリングが落車。しかし無事に優勝候補が復帰したプロトンは、残り73km地点で早くも逃げグループを引き戻した。

カウベルグを含む周回コースに入ると、集団先頭はアンナ・ファンデルブレッヘン（オランダ、SDワークス・プロタイム）がハイペースに持ち込み人数を絞っていく。そしてカウベルグで繰り返されたアタックにより、先頭に23名の精鋭集団が形成される。その中にウィーベスやジュリエット・ラブース（フランス、FDJスエズ）が入った一方で、フォスやコペッキー、フォレリングなどは静観した。

この日4度目のカウベルグに入った時点で、先頭とメイン集団との差は1分20秒まで拡大。フランス王者ラブースが加速し、MTB世界王者であるプック・ピーテルセ（オランダ、フェニックス・ドゥクーニンク）も積極的に集団先頭でペースを作る。そして最後から3つ目の「No.20 フルヘマーベルグ」でピーテルセがアタックした。

その目的であったウィーベスを引き離すことに成功したものの、ラブースとシルヴィア・ペルシコ（イタリア、UAEチームADQ）が追従する。遅れてエレン・ファンダイク（オランダ、リドル・トレック）とミーシャ・ブレーデウォルツ（オランダ、SDワークス・プロタイム）が合流し、勝負はこの5名に絞られた。

残り5.7km地点で38歳のベテラン、ファンダイクがアタック。ここが勝負所だと察知した24歳のブレーデウォルツが追従し、共に180cmを越える大柄なオランダ人選手2名がレース先頭に立つ。そして最後にカウベルグに入ると、前ヨーロッパ王者であるブレーデウォルツがファンダイクを引き離した。

残り2.3km地点での登りアタックを決めたブレーデウォルツは、ファンダイクを捉えた後続を振り切ることに成功。そしてブレーデウォルツが、母国オランダ最大のワンデーレースで勝利した。

コペッキーをエースに、先頭集団にスプリンターであるウィーベスを送り、アシストであるブレーデウォルツが独走勝利と層の厚さを見せつけたSDワークス。「まさか勝てるなんて思ってもいなかった。もちろん驚いているが、いつかパズルのピースが組み合わさる（勝てる）時を待っていた。ファンダイクのアタックについていき、嫌いなカウベルグで仕掛けた。頂上を単独で越え、あとはひたすらフィニッシュに向かって踏み続けるだけだった。オランダ人としてアムステルゴールドレースを勝てたことはこの上ない喜びだ」と、ブレーデウォルツはキャリア最高の勝利を喜んだ。

2位を争うスプリントはファンダイクがベテランの意地を見せ、3位にはピーテルセが入る。そのためオランダ人選手がトップ3を独占。また垣田は途中リタイアとなった。