エリオット・シュルツがJPT初優勝　渡辺一気がプロリーダージャージ獲得

4月19日と20日の2日間にわたり、兵庫県立播磨中央公園で「西日本ロードクラシック」が開催された。2日目に行われたJプロツアーのレースは、中盤に抜け出したエリオット・シュルツ（ヴィクトワール広島）と沢田時（宇都宮ブリッツェン）の2名が逃げ切り、シュルツがJプロツアー初勝利を挙げた。リーダージャージは渡辺一気（京都産業大学）が獲得した。

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JBCF（一般社団法人 全日本実業団自転車競技連盟）の主催で6回目となる「播磨中央公園ロードレース」は、今年もJBCFロードシリーズの中でもステイタスの高い「西日本ロードクラシック」としての開催。初日はJエリートツアーの3カテゴリー（E1、E2、E3）、2日目はJプロツアー、Jフェミニンツアー（女子）、Jユースツアー、Jマスターズツアーのレースが行われた。

Jプロツアーはレースレイティング「ゴールド」に指定されるポイント配分の高いレースで、年間ランキング争いの上で重視される大会。加えて、上位30名には今年6月に開催される全日本選手権ロードレースの出場権が与えられる大会でもある。

コースは、播磨中央公園内にある1周7.2kmのサイクリングコース。前半は道幅が狭くカーブが連続する区間が続き、後半はスピードに乗って一気に下ったのち、残り1kmから高低差約100mを一気に登るダイナミックなアップダウンで構成される。

初日は晴れて夏日を記録する暑さとなったものの、Jプロツアーが行われた2日目は朝から曇が広がる天気。気温は20℃前後に落ち着き、レース終盤には晴れ間が広がる中でのレースとなった。

19周+スタート周回のみ4.2kmの計141kmのレースは、序盤から動いた。前日のE1カテゴリーでは1周11分前後で周回していたところ、スタート直後から10分30秒を切るハイペースで周回。この日最速の9分台をマークした3周目、先行した20名弱の集団から7名が飛び出して先頭集団を形成する。

メンバーは、入部正太朗（シマノレーシング）、レオネル・キンテロ、エリオット・シュルツ（以上ヴィクトワール広島）、岡篤志、沢田時、ルーベン・アコスタ（宇都宮ブリッツェン）、佐藤光（チームサイクラーズスネル）。後続集団との差は一時40秒まで開くものの、今年初来日したフランシスコ・マンセボ（マトリックスパワータグ）が中心となって集団を牽引。先行した7名全員を吸収して8周目に入る。

9周目、シュルツと沢田が集団から再び抜け出す。コントロールするチームが不在の後続集団との差は一気に1分以上まで開き、15周目には2分以上まで開く。残り4周となる16周目、キナンレーシングチームが集団のペースアップを図ると、終盤にかけて徐々に差が縮まっていく。

残り2周、差が1分を切ると集団内での動きが活性化。先頭集団にシュルツを置くヴィクトワール広島と沢田を置く宇都宮ブリッツェン、その2チームを切り離したい他チームとで小競り合いのようなアタックが繰り返される。

最終周回に入ると差は30秒まで縮小するも、先行する2人もペースを上げて残り1kmへ。後方から金子宗平（群馬グリフィンレーシングチーム）が猛追するも、2人の勝負に割って入るには4秒足りなかった。最後はシュルツが先行してフィニッシュし、西日本ロードクラシックを制した。

シュルツはオーストラリア出身の24歳で、今年からヴィクトワール広島に加入したオールラウンダー。今回Jプロツアー初出場にして初優勝を決めた。ヴィクトワール広島にとっては、3月末に行われたJクリテリウムツアー「宇都宮清原クリテリウム」での孫崎大樹の優勝に続く今季2勝目となった。

一方、8位に入った渡辺一気（京都産業大学）が合計ポイントでホセ・ビセンテ・トリビオ（マトリックスパワータグ）を上回ってランキング総合首位に立ち、大学生チームの選手として初めてプロリーダージャージを獲得。U23対象のネクストリーダージャージと「重ね着」することになった。